В дальнем конце помещения были видны две фигуры. Одна из них — уже известный Маркеловой охранник. Теперь он виновато смотрел в небольшую папку, полную белых листов. Рядом с ним — мужчина постарше. Судя по грозному виду и отсутствию униформы — большая шишка! Его отглаженный брючный костюм напоминал одеяние начальника тюрьмы в киноленте «Побег из Шоушенка». Недовольное, гладко выбритое лицо выражало презрение, словно мужчине приходилось вести беседу с кем-то неимоверно глупым и недостойным. Вспомнив о своей невидимости, девушка рискнула подобраться ближе. Теперь она отчетливо слышала каждое слово:
— То есть, вы всерьёз утверждаете, что Редвуд бесследно исчез, стоило камерам выключиться на пятнадцать минут?
— Да сэр, именно так… — выдохнул охранник, покрывшись испариной.
— Чушь! Нелепая чушь! Эта обугленная головешка и пальцем шевелила с трудом. Невозможно! Что видно по камерам? — начальник злобно фыркнул, хлопнув папкой.
— Сэр, они отключились раньше, чем пропал свет. На последних кадрах Редвуд лежал в своей палате. Если не ошибаюсь, бормотал себе что-то под нос…
— Черти что! — яростно крикнул мужчина в брючном костюме. — Не хочу больше слышать этих нелепых оправданий! Возвращайся к работе, иначе, такими темпами, мы всех заключённых растеряем.
— Есть сэр! — выпалил охранник, моментально ретировавшись.
Это было последнее, что помнила Кристина. Ей все меньше нравилось происходящее. Каждый сон теперь мог оказаться пророческим, каждая деталь — знаковой! Забрав волосы резинкой с запястья, Маркелова направилась в ванную. Истина где-то рядом, но, чтобы узнать, где именно, для начала нужно выйти из дома…
Кристина аккуратно толкнула двери небольшого помещения, насквозь пропахшего благовониями. То была магическая лавка, принадлежавшая ее другу Артему. Когда-то очень давно молодые люди учились в одном университете, довольно неплохо общались. Двое могли ночь напролет спорить о том, кто из поэтов-символистов искуснее владеет словом. Кристина самоотверженно отстаивала гений Блока, в то время как Артем довольно убедительно превозносил Брюсова. И так было практически во всем. Разность их взглядов поражала… а еще — рождала вопрос: что связывает таких непохожих друг на друга персонажей?
Порой градус дискуссий о прекрасном зашкаливал, но ссоры не случалось. «Искусство искусством, а дружба — дружбой», — многозначительно повторял Артем в момент наивысшего раздражения и замолкал. По большому счету, в этих словах не было смысла, но то, как они произносились… чистое очарование, обижаться на которое — грех!
Общие друзья молодых людей наблюдали за их общением с лукавой улыбкой. Каждый был уверен: Кристину и Артема связывает нечто большее, чем приятельские отношения! В русской ментальности плотно засело: мужчину и женщину может объединять только секс, все о стальное — замаскированные попытки к нему подвести…
До самого выпускного друзья оставались, что называется, «не разлей вода», а после — их закрутил водоворот событий и связь прервалась. «Второе пришествие Артема» состоялось внезапно. Ко всеобщему удивлению, парень замелькал в телевизоре, где его представляли эзотериком. Впервые зацепив взглядом знакомое лицо, Маркелова вздрогнула от удивления. Ей с трудом верилось, что культурный и хорошо образованный друг из прошлого подался в колдуны-прорицатели.
Отыскав страничку бывшего однокурсника на Facebook, Кристина убедилась в том, что его новое занятие — это серьезно и, похоже, надолго. Сотни фотографий наглядно демонстрировали, как круто изменилась жизнь Артема. Тут он медитирует в Тибете, там — на презентации книги в центральном книжном, здесь — плавит свечи и приглашает всех на открытие собственного магазина. Чудеса, во всех смыслах! Какое-то время Маркелова боролась с желанием написать банальное «Привет! Как жизнь?». Ей казалось, человек, объездивший полмира, едва ли вспомнит соседку по студенческой скамье, даже несмотря на годы закадычной дружбы.
В одну из ночей, бесцельно листая новостную ленту соцсети, Кристина наткнулась на фото: Артем в длинной черной тунике, с гадательными картами в руках. Из подписи к снимку удалось понять, что молодой человек открывает набор в группу по изучению Таро. Неожиданно для самой себя, Маркелова решилась отправить весточку. Она понимала, что это всего лишь неловкая попытка завязать общение, но противостоять импульсу не могла.