Отныне все это в прошлом. Смерть отошел от дел. Души находившиеся в его подчинении и именуемые «безликими тенями», все еще выполняли грязную работу, но их становилось все меньше. Так же, как и Морт, они получили возможность ретироваться вслед за начальством. Каждая шестерёнка некогда стройной системы теперь могла крутиться в любую сторону или стоять на месте из принципа. День за днем все больше людей теряли возможность испустить дух. Десятки тысяч несчастных терзались в муках плоти и взывали к небесам с мольбами о помощи. Глупцы. Вернее, несчастные слепцы! Им и невдомек, что небо опустело окончательно…
Мир замер в тревожном ожидании. Люди, мечтавшие обрести бессмертие и положившие жизни на поиск его рецепта, узрев желаемое, сломались! Вышли из строя, как старые компьютеры, попытавшиеся загрузить новейшую операционную систему. Цель их существования на поверку оказалась кошмаром… хворью, от которой еще не придумали лекарства. «Я все исправлю!» — вздохнул Морт, осознавая свою вину в происходящем. — «Адские врата распахнутся, и преисподняя поглотит мир людей. Инфернальный огонь охватит города и обратит в пепел все, что когда-либо создал Господь, включая самого Морта».
Боль, накопившаяся в его разуме, свела бы с ума кого угодно. Но бывший ангел держался стойко. Проклятый Владыкой и обреченный на вечность в роли убийцы, он тысячи лет вел чудовищный промысел. Довольно! Вновь завидев стюардессу, неспешно катящую тележку с едой, Смерть подал знак рукой.
— Передумали? — любезно улыбнувшись, спросила девушка в безупречно отглаженной синей форме.
— Можно сказать и так… Мне бы бокальчик крови Христовой…
— К сожалению, мы не подаем вино. Только пиво…безалкогольное! — виновато поджав губы, молвила бортпроводница.
— Тогда воды. Глядишь, вспомню старый-добрый фокус… — ответил Морт скупой улыбкой и получил в ответ стаканчик с жидкостью.
Осушив его одним глотком, Смерть закрыл глаза в попытке расслабиться. Ему почти удалось заснуть, как вдруг, положенную тишину утреннего рейса нарушили. Гулкая мужская речь и женский плач. Смешиваясь воедино, они всячески препятствовали расслаблению. Недовольно размежив веки, Морт повернулся к источнику шума.
Миловидная блондинка обмахивалась ладонями, дышала через рот. Ее кавалер, будто гипнотизер, говорил нарочито спокойно и вкрадчиво. Пара не ссорилась, напротив, понимающе кивала друг другу. В то же время, их тревожило нечто, а они, в свою очередь, тревожили добрую половину самолета (оказаться в которой не посчастливилось и Морту).
— Все в порядке? — холодно произнес Смерть, надеясь пристыдить шумных соседей.
— Да, конечно… Мы вас побеспокоили? — растерянно прожевал молодой человек, вытирая пот со лба.
— Немного.
— Извините! Просто мне нехорошо… — прошептала девушка, запрокинув голову и раздув ноздри в шумном вдохе.
— Могу чем-то помочь? — отстегнув ремень, Морт пересел на свободное место рядом с проходом, оказавшись ближе к паре.
— Это вряд ли… — покачал головой парень и продолжил шепотом — паническая атака… после рождения дочери с ней такое бывает. Кстати, забыл представиться, Эдгар! — длинная загорелая рука мостом протянулась между креслами.
Морт, недолго думая, ответил на рукопожатие, слегка улыбнувшись левым уголком рта:
— Энджел, будем знакомы… А в чем причина паники? Аэрофобия? Коль так, милая девушка, вы должны знать, что по статистике самолёт — самое безопасное средство передвижения…
— Нет-нет, дело в другом. Вся эта чепуха, что творится с миром… Она застала нас в поездке. Мы давно планировали путешествие в Израиль, намного дольше, чем второго ребёнка, если честно! Вот и оставили детей с бабушками, а сами рванули в Тель-Авив… — мрачно произнес новый знакомый и потупил взгляд.
— Все равно не понимаю, в чем проблема. СМИ, как обычно, раздувают из мухи слона. — фальшиво недоумевал Смерть, кулаком подпирая нижнюю челюсть.
— Саша боится, что это предвестник большой беды. Ей был страшный сон, отойти от которого она не может по сей день… Я ее в этом понимаю, как никто другой.