— Конечная, малыши! — прошептал Смерть, коснувшись плеча Эда.
Парень испуганно вздрогнул, расширив покрасневшие глаза. Часть его подбородка блестела от слюны. Осознав это, он утерся рукавом легкого свитера. Еще пару секунд он пытался сообразить, где находится, а как только искомые данные загрузились в пробудившийся мозг, улыбнулся и в последний раз протянул руку Морту.
— Спасибо, Энджел… Вы нас здорово выручили! Заскучаете тут один — найдите меня в Facebook! Эдгар Гигаури, в дурацкой шапке и желтой футболке на аватарке… С удовольствием прогуляемся в вашей компании.
— Обязательно! — кивнул Смерть, крепко сжав ладонь Эда. — До встречи…
Успешно миновав паспортный контроль, юноша восточной наружности (в Париже он даже не выделялся в толпе) покинул аэропорт, прыгнув в такси. В ответ на вопрос «Куда?» Морт растеряно пожал плечами и произнес: «Отель. Отвезите меня в любой отель в пределах центра…». Водитель надел солнцезащитные очки, негромко включил музыку и плавно тронулся. Всего через 40 минут Смерть оказался в лобби небольшой, но довольно милой гостиницы. Поджилки трепетали от осознания того, как близко он подобрался к цели. «Апокалипсис подождет… сначала нужно как следует выспаться!» — рассудил Смерть, поднимаясь по лестнице.
Глава 17. Луч Истины
Есть ли в мире что-то дороже истины? Если верить русским пословицам — нет. Уверенность в превосходстве правды мы впитываем с молоком матери, с первыми наставлениями бабушек, с книгами, что все, как одна, хвалят честное слово! Нам, людям, буквально, не оставляют права на ошибку… Даже несмотря на то, что оступиться может каждый, а иной, и вовсе, не способен идти прямой дорогой.
Всю свою жизнь Маркелова верила в то, что истина — наивысшая ценность. Впервые она поняла это в далеком детстве, за просмотром любимого сериала. Его главные герои, пара агентов ФБР, отважно бросались в пучину загадочных, мистических и смертельно опасных событий с одной лишь целью: стать на шаг ближе к пониманию сути вещей. Вполне закономерно, та самая суть делала шаг назад, не дозволяя себя познать. Истина всегда была где-то рядом, чтобы навек остаться недосягаемой…
Проснувшись утром Кристина поняла, что ненароком исполнила одно из главных желаний детства! Уподобилась кумирам прошлого и, как ни странно, в чем-то превзошла их, вплотную подобравшись к разгадке большой тайны. Стало ли от этого легче? Никак нет. Блаженен тот, кто не ведает. Счастлив тот, кто не вкусил плода с Древа познания. Тому же, кто, на свою беду, приоткрыл завесу и увидел сокрытое, в наказание приходит мука. Мы так самоотверженно стремимся к истине, что, ухватив ее за хвост, не знаем, что делать дальше. Не понимаем, как жить в новых условиях и с горьким привкусом правды на губах.
Кристине казалось, стоит найти отмычку к этому замку, как все решится само собой. Она получит долгожданную свободу, а история станет ровной и прозрачной, как стекло в оконной раме. Ах, зря она девчонкой не читала святое писание! Быть может мудрость Царя Соломона спасла бы ее от тяжкой доли. «Во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь…». Но теперь уже поздно отступать. Последней своей выходкой Маркелова сожгла мосты. Теперь только вперед, навстречу спасению или погибели… Но сначала — кофе.
— И когда я успела подсесть на Американо… — шумно вздохнула девушка, перелопачивая сумочку в поисках кредитки.
— Что простите?! — удивленно воскликнул бармен, отринув навалившуюся дрему.
— Ничего! — улыбнулась Кристина. — Мысли вслух, как обычно… Мне черный без сахара с собой!
— Слушаю и повинуюсь! — мальчишка, на вид не больше двадцати, игриво подмигнул в ответ.
Густо зардевшись, Маркелова сделала вид, что отвечает на сообщение. Оплатив покупку, она поспешила на улицу. Туда, где сегодня было особенно тепло и солнечно. Ноги вели девушку в неизвестном направлении. Так далеко пешком она еще не заходила. Судя по всему — зря!
Район, в котором Петя выбрал квартиру, оказался действительно хорош. Никаких безвкусных построек и громоздких торговых центров. Минимум ярких вывесок. Скромные, но довольно уютные по виду высотки шли чередой. Число этажей, на удивление, было неизменным, отчего в сердце рождалось приятное спокойствие. Кристина ощущала себя как в крепости, стены которой не позволят врагу проникнуть внутрь. На какое-то время отступила тревожность и челюсти перестали сжиматься со страшной силой.