Маркелова покраснела, осознав, что именно это волновало ее с первой минуты нахождения в этом доме. Как заработать на такой особняк под Парижем?! Теперь она знала как, но очень стыдилась собственных мыслей.
— Не стоит! Это закономерный вопрос, что рождается у каждого, кто навещает меня здесь. Правда, чаще всего визитеры ищут глазами фотографии мсье Лорана, истинного владельца благосостояния… Их мне приходится ставить в куда более неловкое положение, упоминания о том, что я, как это принято называть, старая дева и никогда не была замужем. — хлопнула в ладоши Клодетт и залилась смехом.
— Коль скоро вы читаете мысли, от вас, наверняка, не ускользнула и самая громкая… — без улыбки начала Кристина. — Почему вы оттягиваете этот момент? Почему не говорите о том, зачем позвали меня сюда?
Смолкнув, как по щелчку пальцев, мадам Лоран отодвинула блюдо и тяжело вздохнула. Ее и без того морщинистый лоб покрылся глубокими складками.
— Ты все поняла, даже не попытавшись влезть ко мне в голову… Я не знаю, как начать эту беседу, хоть и понимаю, что она неизбежна.
— Тогда позвольте мне задать вопрос, но обещайте ответить на него честно!
Клодетт послушно кивнула, сложив руки у рта, как в молитве.
— Мне предстоит встретиться со смертью? — Кристина стреляла наповал.
— Увы, дитя, именно это и требуется. — в миг помрачнела женщина.
— Зачем? Какова моя задача?
— Во власти того, кто отнимал жизни тысячи лет положить конец всему сущему. Ангел Смерти готовится распахнуть врата ада… То, что следует за этим ты видела во снах. Мы все умрем, если не вмешаемся. Ты способна остановить Конец Света. По-крайней мере, в это верила твоя мать… А она никогда не ошибалась!
— Я?! — абсурдность ситуации обезоружила Маркелову. — Но как? Даже если предположить, что некая сила кроется в глубинах моего сознания, что я могу противопоставить ангелу?! Все равно что муравей бросит вызов летящему на всех парах танку!
— Это не так. Хотелось бы рассказать больше, но я не уверена, что имею моральное право открывать тебе все тайны. Часть из них мне не принадлежит.
— Мадам Лоран! Я бросила детей, оставила мужа, проделала долгий путь, чтобы узнать о предстоящей встрече со смертью… Как по-вашему, заслужила я знать правду? — выпалила Кристина.
Женщина замешкалась, но, практически сразу, опустила ладони на стол и сдалась.
— Верно. Ты имеешь право знать.
— Чудесно! А теперь расскажите мне все от начала и до самого конца.
— Чаровницы, или ведьмы, как ты их называешь, создания исключительные. Они бережно хранят сакральные знания, что скрыты от людей ради их же блага. Одни умеют читать по звездам, другие видят смысл в линиях на ладони, третьим доступны секреты трав. Ведьминское сестринство — все равно что сад! Самые разные цветы произрастают в нем, источая уникальные ароматы. Каких-то растений не счесть, они растут целыми клумбами. Другие причисляют к редким, найти их не так уж и просто. Твоя мама не относилась ни к тем, ни к другим. Она была цветком краснокнижным, принадлежала исчезающему виду урожденных некромантов — избранных магов, способных управлять как жизнью, так и смертью…
— Некроманты? Я думала, они — выдумка! — напряженно произнесла Маркелова.
— Нет. Точнее, не совсем. Это часть того убеждения, что создали сами некроманты. Так они обеспечивали свою безопасность и свободу. Существа, чья воля способна обратить вспять умирание — желанная добыча для сильных мира сего. Их во все времена пытались купить или пленить. Когда не выходило ни того ни другого, оставалось лишь одно…
— Убить?
— Все так. — подтвердила догадку Клодетт. — Именно поэтому Ольга скрывала свои таланты. Она боялась разоблачения. Только здесь, во Франции, ей становилось спокойно. Твоя мама творила настоящие чудеса и не было большей радости, чем созерцать это живьем.
— Она что, воскрешала мертвых?!
— Несколько раз случалось и такое… — таинственно улыбнулась мадам Лоран. — Но чаще всего мы видели, как она призывает души покойных для сообщения. Это что-то сродни спиритическим сеансам, в ходе которых усопшие молвят слово. Могут поведать личный секрет, а также раскрыть глобальные тайны мироздания… Так мы учились, расширяли горизонты сознания. Обретали истину, так сказать, из первых уст.
— В какой момент все это кончилось? — словно понимая, куда ведет Клодетт, спешила выведать Маркелова.
— Ольга жила на два мира. И с живыми и с мертвыми. Точно Гермес, она имела дозволение перемещаться туда и обратно… Точно помню, что в какой-то момент эта гордая и симпатичная женщина влюбилась. Но, поскольку все мы знали, что союз ведьмы и обычного мужчины, фактически, невозможен, пришлось задуматься о страшном… о непостижимом, если хочешь!