Отчетливый стук в дверь спугнул клубившуюся меланхолию. Кристина обернулась. На пороге стоял Люк. Лохматый и запыхавшийся, взглядом он молил о помощи.
— Что случилось?! — воскликнула девушка, живо представив худший из сценариев, по которому могла развиться история Клодетт.
— Он пропал… нет его нигде! — произнес юноша, схватившись за голову. — И дверь внизу… она была открыта!
Маркеловой потребовалось некоторое время, чтобы истолковать встревоженный лепет. Но, едва сложилась четкая картинка, она с неведомой прытью кинулась в комнату для прислуги — туда, где видела Смерть в последний раз. Пусто. Никаких личный вещей. Даже кровать, в которой Каин восстанавливал силы, теперь аккуратно застелена.
— Как же так… — прошептала девушка, сползая по стене.
— Мы должны его вернуть пока не поздно. — засуетился Люк. — Клодетт уже приходила в себя! Ее дар, наверняка, поможет вычислить координаты Смерти… Она бывает удивительно точна в предсказаниях подобного толка!
— В этом нет нужны. Я знаю, где он…
— Тогда идем скорее!
— Что, если время упущено? — Кристина в ужасе прикрыла ладонью рот.
— Лучше опоздать, чем даже не попытаться успеть! — хладнокровно выдал парень. — Я буду ждать тебя внизу.
— Хорошо… только куртку накину. — на автомате произнесла Маркелова и заставила себя вернуться в гостевую комнату.
Полчаса спустя Мерседес Клодетт проехал мимо Дома Инвалидов, и остановился у станции метро «Варен». Кристина так спешила покинуть авто, что даже не закрыла дверь. Подобно атланту, она держала на своих плечах невообразимый вес — груз ответственности за одну планету и несколько миллиардов человек. В любую секунду Париж могло охватить всепоглощающее пламя. Позволить этому случиться — значит пустить насмарку все труды и, что самое страшное, обесценить жертву мамы, однажды поверившей в исключительное предназначение Кристины.
Стремительно развивая скорость, девушка бежала по известному адресу. Если верить расписанию из интернета, музей Родена открылся без малого час назад. И сам факт того, что стены легендарного города все еще не рушатся под натиском Преисподней, дарил надежду. Быть может, не все еще потеряно… Кристина обязана прийти вовремя! Она помешает великому грешнику совершить фатальную ошибку.
— Один билет, пожалуйста! — рьяно бросила Маркелова, сунув купюру и пару монет в лоток для мелочи.
— Доброе утро, мадам. Секундочку… — неторопливо перекладывая бумаги, отозвалась старушка-кассир. — Отрадно видеть, с какой страстью молодежь приходит посмотреть на работы великого мастера. Вы здесь впервые?
— Молю, поторопитесь!
— Не переживайте так. Мы только открылись, вы все успеете посмотреть… — улыбнулась женщина, распечатав билет. — Хорошо вам провести время!
Позабыв о манерах, Кристина бросилась к проходу. Охранник настороженно проводил взглядом суетливую туристку, передумав досматривать ее сумочку. Спешно миновав внутреннюю экспозицию, Маркелова толкнула двери и оказалась в саду. Это то самое место, где на могучем постаменте возвышался «Мыслитель», пугающе сливались воедино «Три Тени» и таились они, проклятые «Врата Ада»… Поддавшись панике, девушка завертела головой. Казалось, что по злой иронии судьбы, ей не хватит буквально пары секунд. Да, Каин отворит портал в Тартар у нее на глазах.
Внезапно взгляд девушки зацепил знакомую фигуру. Смерть стоял в пучке ослепительного света, а перед ним возвышались гигантские черные створки, украшенные множеством мелких деталей. Рука ангела готовилась совершить роковое движение — подрагивающие пальцы выдавали это намерение. На подкашивающихся ногах Кристина приблизилась к Каину со спины. А после — ее словно парализовало. Она решительно не понимала, что делать дальше.
— Так и знал, что ты явишься… — оставаясь неподвижным, произнес Адамов сын.
— Т-ты на самом деле не хочешь этого! — заикаясь выпалила девушка. — Иначе — выпустил бы тьму раньше, до моего прихода… Ведь так?!
— В подобных суждениях есть рациональное зерно. Другими словами, ты права… Но лишь отчасти. Я просто не хотел, чтобы ты винила себя в нерасторопности. Так или иначе, эти врата откроются сегодня, но ты должна понимать, что от тебя никогда ничего не зависело. — костлявая рука медленно поплыла вверх.
— Постой! — злобно рявкнула Кристина. — Удели мне еще минуту!