Не знаю, сколько прошло времени, казалось, этот миг длился вечность, но потом что-то неуловимо изменилось. Софи отстранилась от меня и посмотрела внимательно в глаза.
- Мне нужно идти, - ее голос звучал тихо и в нем читалась усталость, - Прости, что выплеснула на тебя все это.
- Все нормально, - выдавил я из себя, завороженно смотря в ее темные глаза.
- Придешь завтра? Обещай мне.
- Приду, - в этот момент я был готов пообещать что угодно.
- Только попробуй еще раз исчезнуть! - ее брови на секунду нахмурились, а прядка волос налилась темнотой. Вот, снова она это сделала!
- И не подумаю, - серьезно заверил я девушку, стараясь подавить неуместную улыбку.
Софи убежала в дом, а я так и остался стоять, постепенно приходя в себя и все еще чувствуя ее запах. Через пару минут отлипнув, зашагал в обратную сторону. Буду считать, что задача выполнена и контакт налажен. Главное теперь все не испортить.
Глава 19. Ночной герой
Следующий день не предвещал беды. Я проснулся в приподнятом настроение, полный мыслей о том, как вскоре встречусь с Софией и мы в этот раз поговорим нормально. Наведаться к ней запланировал во второй половине дня. Для этого нужно будет уговорить Рика и Берга отпустить меня пораньше с тренировок, что та еще задачка, но внутри зрела готовность преодолеть любые препятствия.
С этими радужными мыслями я провел утро, а потом жизнь внесла коррективы. Когда мы были всей группой на полигоне, туда заявился один из беловолосых магов пространства. Берг с ним коротко переговорил, а потом отдал приказ собираться. На случай чрезвычайных ситуаций, в силу специфики работы охотников, боевые комплекты всегда подготовлены, поэтому уже через пять минут, уложившись в норматив, мы выстроились у открытого портала.
Проход вел на одну из баз Ордена. Первое, что бросилось в глаза - следы сражения. Я увидел проломленные стены, обломки зданий, копоть и почувствовал, конечно же, запах. Среди какофонии оттенков побоища прослеживалась едва уловимая нотка чего-то знакомого. Того, что я уже встречал на злополучном заводе.
- Какая ситуация и что случилось? Нужны подробности, - обратился Берг к одному из магов, что подошел к нашей группе, когда мы появились. Судя по знакам, далеко не последний человек в Ордене.
- Ночью, около четырех часов назад, поступил сигнал о пропаже двух наших людей. Отправили группу для проверки, но следов не нашли. Я поднял часть по тревоге и в этот момент нас атаковала тварь. Не знаю, кто это был, но уровень выше трехсотого, это точно.
- Что за тварь?
- Неизвестно.
- Как так? - удивился Берг.
- Предположительно существо меняет обличье. Оно смогло легко проникнуть на базу, провело здесь неизвестно, сколько времени, после чего решило воспользоваться порталом, но что-то пошло не так. По всей видимости его кто-то распознал.
- Что говорят свидетели?
- А ничего... они мертвы.
Повисла гнетущая пауза. Маг выглядел уставшим и хмурым. Его покрывала броня, которой оставалось только завидовать, но я видел на ней следы от удара. В этот момент Берг посмотреть на меня, молча подняв бровь.
- Да, здесь есть запах той твари. - ответил я.
- Мимик, значит. Мы уже встречали с ним, когда кадетов выгуливали. Куда он ушел видели?
- Нет, бой не продлился и минуты, после чего чудовище исчезло. Сразу после атаки все порталы перекрыли, согласно протоколу.
- Нужно ввести карантин. Вполне возможно, мимик еще здесь.
- Уже сделано.
Я поежился, сходу представив, как существо подкрадывается ко мне, чтобы сдержать обещание и убить. Оглянулся, но увидел лишь привычных людей, которые суетились и бегали по базе. Закончив разговор с магом, Берг переключился на меня.
- Торхан, ты становишься главной ищейкой. Сможешь взять след?
- Постараюсь.
Этим я и так занимаюсь с того момента, как здесь появился. Запах крови и смерти резал, словно острая бритва. Сами тела наверняка уже убрали, но с моим даром такое сложно пропустить. Я ощущал разлитое напряжение и злость. Сколько сегодня людей умерло? Давно Орден не получал пощечин. Старому медведю придется встряхнуться.
Нащупав запах, я двинулся по следу. База располагалась в одном из крупных городов, который смог оправиться после старта Игры, и представляла собой несколько обычных зданий с укрепленным периметром. Самое то, чтобы расположить пяток десятков бойцов, да всех тех, кто обслуживал торговые операции. Где-то здесь раньше стояли порталы, через которые и шли все грузы. Логика монстра прослеживалась легко - проникнуть в самое сердце Ордена. Только вот зачем? Почему-то от этого вопроса внутренности сжались, а кожа пошла мурашками.
Я добрался до ворот, где след выделялся более явно, но к этому моменту успел поблекнуть.
- Он прошел через главный вход, - поделился я наблюдениями с командой. Те следовали за мной, готовые к бою. Это успокаивало, но совсем немного, ведь в любой момент я мог вывести нас к чудовищу запредельной силы.
- Значит он хорошо приспосабливается, раз его пропустили. - отметил Рик.
Дальше след вел мимо зданий. Судя по всему существо знатно погуляло по территории. Это понимал я и понимали остальные. Чем больше мы ходили, двигаясь по маршруту твари, тем больше хмурости наползало на лица собравшихся. Запах терялся среди следов побоища. Часть земли превратилась в выуженную пустыню, будто здесь случился локальный армагеддон. Уверен, так и было. Не сложно представить реакцию магов, когда начали умирать свои.
Погуляв по округе и сопоставив следы с показаниями очевидцев, я снова нащупал нить. Походу монстр просто скрылся, перемахнув через забор. База располагалось чуть ли не в центре города, уж не знаю, сколько в нем жителей, но, уверен, достаточно, чтобы затеряться среди них. Мысль бродить по улицам в поисках свирепой твари, причем неизвестно сколько, в то время, когда обещал Софи прийти сегодня...
Даже не знаю, что хуже - нарваться на мимика или подвести девушку. В первом случае максимум ждет мучительная смерть, а во втором... не, там ситуация значительно опасней. Под эту не радужную мысль, представив, как окончательно теряю контакт с Софией, я буквально воспылал желанием найти монстра как можно скорее.
- Он ушел туда, - указал я путь, - Преследуем?
- Разумеется, только группу поддержки возьмем.
В противовес мрачности ситуации, на небе вовсю светило солнце, обжигая лучами. Я бы и рад спрятаться в спасительную тень, но дело не ждет! Группа поддержи состояла из пяти мужчин. Маги внушительной мощи выглядели представительно и от исходящей от них Силы покалывало кожу. Вот тебе и тяжелая артиллерия. Не удивлюсь, если эти ребята в одиночку мимика уничтожат. Ну или город снесут. Квартал уж точно смогут.
Оказаться в обычном человеческом городе было странно. Совсем другие ощущения, виды и запахи. Уже через пару минут я увидел идущих людей, из окон на нас также иногда поглядывали - кто-то приветственно махал людям Ордена, а кто-то морщился и отходил в сторону. Я с любопытством и опаской вглядывался в лица, в любой момент ожидая встретить взгляд, полный ненависти и обещания смерти, но нет, попадались лишь блеклые подобия.
Нам на встречу выехал велосипедист, но, рассмотрев идущих, поспешно свернул, будто чувствуя, что от нас веет неприятностями. А быть может это оказывали влияние сильные Игроки, что шли за моей спиной. Если уж мне не уютно, то какого обычному человеку?