Минут через десять след завел в один из заброшенных домов. Здесь первыми пошли маги, проверяя дорогу. Пара ушла за другую сторону пятиэтажки, один остался внизу, а остальные двинулись по лестнице. Я за ними, а следом Берг и остальная команда. В итоге остановились у выломанной двери. Напряжение достигло предела, из квартиры веял отчетливый след и я все ждал, когда же тварь рванет вперед, чтобы всех убить. Но проверка показала, что внутри пусто. Шли вместе, не выпуская друг друга из виду, помня о возможности монстра перевоплощаться.
- Торхан, что скажешь? - обратился ко мне Берг, когда удостоверились, что здесь пусто.
- Судя по запаху, мимик здесь пробыл минимум двадцать минут, точнее не скажу.
- У кого-какие идеи, что он здесь делал?
- Восстанавливался, скорее всего, или ждал и готовил ловушку, может хотел поймать погоню. Кто знает, что у этой твари в голове, - ответил Лешему Рик.
- Вы так говорите, будто эта тварь разумна, - вставил один из магов сопровождения.
- Все шансы, что так и есть, - повернулся к нему Берг, - Я скину отчет о встречи с мимиком, там много странностей. Эмоции, чувства, речь... Я уж не говорю, что он смог уйти от нас.
Маг в ответ скептически хмыкнул, но промолчал. Больше ничего не обнаружив, мы покинули квартиру, прошли по коридору и нашли, куда существо отправилось дальше.
Со стороны могло показать, что идти по следу - плевое дело. Куда уж там. Остается только догадываться, как устроен мой организм, что он мог выделять оттенки запахов гораздо лучше, чем обычный человек, но это не означало, что возможности его безграничны. След регулярно терялся и треть пути я точно прошел на интуиции, мысленно достраивая маршрут, куда мог отправиться мимик. Мозг работал на полную, приходилось как следует сосредотачиваться, да так сильно, что иногда я полностью выпадал из окружающей реальности, полностью доверившись прикрывающим меня людям, и перемещаясь в мир запахов.
Если бы след имел цвет, то это был бы коричневый. Именно так я его воспринимал. Коричневый запах, с прожилками черного и холодного. Все это разбавлял аромат мускатного оттенка, что щекотал нос. Не удивлюсь, если этот запах будет сниться мне в кошмарах.
Но главная беда скрывалась в другом - других сильных конкурентах. В том же подъезде витал такой аромат отходов жизнедеятельности несознательных граждан, что резало глаза. Я морщился, страдая от своей чувствительности, но продолжал идти. След вывел во внешний двор и уходил в сторону. Мы собрали всех магов, которых я незаметно постарался проверить, на всякий случай, а то мало ли... Вдруг случилось невозможное и их смогли быстро устранить, а потом и подменить. Но нет, обошлось. Остается надеяться, что мимик не научился менять запах.
Идя улицами чужого города, я постепенно отмечал, сколько же различий между ним и Фениксом. В сравнение с мертвым, в котором недавно сопровождали кадетов, здесь кипела жизнь, но шрамы после катаклизма оставались даже почти двадцать лет спустя. Пустые и заброшенные здания, которые дома и с огнем не сыщешь. Свалки мусора во дворах, выбитые двери и окна. Большую часть домов сохранили или восстановили местные жители, но далеко не все. Они словно рубцы, напоминали о том, что случилось много лет назад.
Вскоре наш путь вышел на то, где бы я не хотел оказаться - базар. Сотни лотков, куда люди выкладывали то, что хотели продать, начиная от различной еды, продолжая бытовыми мелочами. Стоит ли говорить, что запахов здесь наблюдалось невообразимое полчище?
- У нас проблемы, Тор? - обратился ко мне Берг, смотря на эту какофонию.
- Да, - не стал я скрывать очевидное. - Можно пройти по кругу и попробовать взять след.
- Здесь не так много выходов, так что идем напрямую и проверяем каждый из них, - встрял один из магов, который выделялся лысиной.
Отряд двинулся сквозь толпу. Здесь поток людей гораздо выше и не все успевали убраться с дороги. Нас продолжали сторониться, но в узких переходах между лотков деваться было некуда, поэтому люди съеживались, но оставались на месте. Встречались и те, кто реагировал спокойно. В некоторых из них ощущалась Сила, но на фоне магов они смотрелись словно свечки среди лесного пожара.
Я пытался вычленить следы запаха, но тот ускользал, как теряется струя воды в реке. Всех моих способностей и концентрации не хватало, чтобы справиться с задачей. Мы добрались до середины рынка и двигались к одному из выходов, когда я почувствовал взгляд. Тело покрыли мурашками, а по спине пробежал холодок. В десятке метров впереди стоял мужчина, что пристально смотрел на меня. Налетел порыв ветра, что бросил злополучный запах мне прямо в лицо.
Лицо мимика исказила ненависть и он прыгнул. Мгновенно перейдя в ускорение, я наблюдал, как его тело разрывает воздух, летя прямо на меня. Пальцы превратились в когти, что метили в горло, желая только одного - отомстить. Я начал движение, но понимал, что не успеваю.
Передо мной возник мерцающий щит, но в следующий миг из мимика вырвался плотный туман, что окутал нас всех. Я лишь услышал, как проламывают защиту и рефлекторно призвал тень, уходя из под удара.
Вырвавшись, мгновенно разворачиваюсь и вижу, как черное марево разрастается. В следующий вдох возник воздушный вихрь, что снес его. Все остались целы, кроме Рика. Его грудную клетку знатно располосовало, но маг остался жив. Зель пришла к нему на помощь и быстро зарастила чудовищные разрывы. Наша команда хаотично озиралась, пытаясь определить, где враг.
До людей вокруг только начинало доходить, что что-то пошло не так. Вот одна женщина открыла рот и завизжала, что было сил. Поднялась суматоха и толпа моментально обезумела. Потеряв остатки разума, люди бросились в рассыпную, совсем не разбирая дороги. Одна из девушек врезалась в Берга, но отскочила.
Это выглядело бы нелепо, но только Леший начал оседать, а из его живота хлестнула кровь. Девушка, перевоплощаясь на ходу в чудовище, продолжила атаку, но на помощь пришел Геннадий, что спас командира, но сам отправился в полет.
Снова вспышка темноты, что скрыла основное действие. Маг ветра был наготове, но когда сражаются существа такого уровня, секунда может показаться вечностью. Когда туман рассеялся, все замерли, напряженно смотря на мимика, что держал за шею Зель и прикрывался ею, как щитом. Магиня сопротивлялась, но ее попытки были тщетны.
Я растерялся, не зная, что делать. Надежда была на группу сопровождения, но те выжидали непонятно чего. Сомневаюсь, что они не успели среагировать, скорее причина в том, что вокруг оставались мирные люди.
Напряжение продлилось секунду. Мимик провел когтем по горлу Зель, пуская ей кровь. Магиня вспыхнула зеленым светом и отбросила монстра. Это последнее, что я успел разглядеть, ослепнув от яркой вспышки. Рядом раздался грохот, температура воздуха резко скакнула вверх. Следом мне в грудь прилетел удар, отправляя в полет, после чего я врезался в стену. Жуткая боль разрывала сознание, мешая сконцентрироваться. Казалось, половина костей превратилось в месиво.
На одних инстинктах, ничего не видя, я ушел через тень в сторону, выйдя из эпицентра схватки. В побоище такого уровня случайный удар может стать смертельным. Не уверен, что меня атаковал мимик, мог и под раздачу попасть от противодействия задействованных сил. Что уж говорить, если от силовых волн рушились здания, а не то, что слабая плоть.
Проморгавшись, я увидел, что центр рынка перестал существовать. Сейчас там клубилось три вихря, сплетая в себе огонь, воздух и металл. Не успев осознать, что происходит, эпицентр схватки взорвался и несколько фигур разлетелись в стороны. Одна из них, принадлежавшая чудовищу, врезал в жилое здание и протаранила стену, где скрылась под обломками. Оттуда донеслись крики ужаса. Дом был жилым.