«Фу! Что со мной такое? Я что, нарочно выискиваю во всем только самое отвратительное? Мне в самом деле нужно немного расслабиться, иначе Дженифер окажется права — я просто пущу свою жизнь псу под хвост».
Я отвернулась от жующего Джейсона и принялась за еду.
— Выходит, ты у нас не любительница выпивки, да?
— Э-э-э. Пожалуй, нет. Во-первых, я пока несовершеннолетняя. А во-вторых, для меня алкоголь потерял всю привлекательность после того, как несколько лет мои родители погибли в аварии по вине пьяного водителя.
— Ох… Прости. — Он поморщился и убрал свое пиво под кресло.
А я мысленно застонала: «Это что же такое я вытворяю?!» Пришлось немедленно извиниться:
— Да все нормально, Джейсон! Прости, что испортила тебе настроение. Обещаю, что во время игры буду вести себя повеселее.
— Ерунда, Келси. Даже не бери в голову!
И он продолжил уминать свою еду и хохотать с друзьями. Но проблема заключалась в том, что для меня это была совсем не ерунда. Я понимала, что смерть моих родителей — это не самая лучшая тема для беседы на первом свидании, и все-таки… И все-таки я знала, что он повел бы себя совсем не так, как Джейсон! Возможно, потому, что он был старше — больше чем на триста лет старше. Или потому, что он не был американцем. Также может статься, что все дело в его личной утрате, ведь он тоже потерял своих родителей. А может быть, просто потому, что он был… идеальным.
Я хотела убить эту мысль, но было уже поздно. Я снова перенеслась в ту ночь, когда мне приснился жуткий кошмар, в котором были мои родители и смерть, а он оказался рядом и успокоил меня. Я до сих пор чувствовала прикосновение его руки, вытиравшей слезы с моих щек, и то, как он уложил меня к себе на колени.
«Ну все, все. Успокойся. Мейн аапка ракша карунга[1]. Я здесь. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, прийатама[2]». Он гладил меня по волосам и шептал ласковые слова, пока кошмар не отпустил меня.
После этого я нашла время посмотреть в словаре те индийские слова, которые не поняла в ту ночь. «Я буду тебя охранять. Я с тобой. Моя любимая. Моя возлюбленная». Если бы он был со мной сейчас, то обнял бы или посадил бы к себе на колени, и мы погрустили бы вместе. Он бы гладил меня по волосам и без всяких слов понимал, что у меня на сердце…
Я встряхнулась: «Нет, он бы не стал. Он делал это однажды, но теперь он далеко. Его больше нет в моей жизни, и не имеет значения, каким образом бы он поступил и как среагировал. Всё кончено».
Когда Джейсон снова наполнил свою тарелку, я попыталась выглядеть заинтересованной нашей беседой. Примерно через полчаса мы направились к футбольному полю.
Мне нравилось дышать свежим воздухом, но снаружи было довольно прохладно, и у меня замерз нос. Холод, казалось, нисколько не беспокоил Джейсона и его друзей, они стояли на трибуне и громко подбадривали игроков. Я хотела присоединиться к ним, но понятия не имела, что нужно выкрикивать. Мало что вообще возможно было разглядеть, потому что мяч был далеко и очень маленького размера. Никогда не интересовалась футболом. Вместо того чтобы торчать тут, я бы лучше почитала книгу или посмотрела какой-нибудь фильм.
Посмотрев на табло, я увидела, что первая часть игры подходит к концу. Две минуты. Одна минута. Двадцать секунд. Наконец прозвучал сигнал, и обе команды ушли с игрового поля, отправившись в раздевалки. Люди стали уезжать, несколько старинных автомобилей вырулили со стоянки. Красивые девушки, одетые в шифоновую и шёлковую одежду, стояли на помосте позади самых верхних сидений и без устали махали толпе.
Джейсон присоединился к неистовствовавшей толпе, выкрикивающей слова одобрения. Внезапно я почувствовала сандаловый аромат, и шёлковый, мягкий голос прошептал мне в ухо: «Ты намного красивее всех девушек, находящихся здесь».
Я обернулась, но его не было позади меня, а Джейсон всё ещё что-то кричал вместе со своими друзьями. Я плюхнулась на своё сиденье. «Отлично. Теперь у меня еще и галлюцинации». Я прижала костяшки к переносице и надавила, надеясь, что так смогу загнать мысли о нём на задворки моего сознания.
Когда игра продолжилась, я уже ни капельки не старалась проявлять интерес. Это было уже второе свидание, превратившее меня в ледышку. Казалось, тело медленно примерзает к сиденью, а мои зубы уже давно вовсю стучали.
После игры Джейсон проводил меня до машины, неловко обнимая за плечи, чтобы хоть немного согреть. Он прижимал меня так сильно, что, наверняка, поставил синяк. Я даже не потрудилась спросить, кто выиграл.
— Слушай, Келси. Я отлично провёл время сегодня и узнал тебя намного лучше.
«Он вообще узнал хоть что-нибудь обо мне?».
— Да, я тоже.
— Так… Может, я потом позвоню тебе?
Я обдумывала это примерно с минуту. Джейсон вовсе не был плохим, он был обычным, никаким. В любом случае, на первых свиданиях всегда присутствовала некоторая неловкость, так что я решила дать ему еще один шанс.
— Да, конечно. Ты знаешь, где меня найти, - я ответила ему с полу искренней улыбкой.
— Хорошо. Встретимся на антропологии в понедельник. Ну ладно, увидимся.
— Пока.
Он поспешил обратно к своим друзьям, а я задумалась о том, есть ли у нас вообще что-нибудь общее.
СВИДАНИЕ № 3
Прежде чем я успела осознать, наступил Хэллоуин, и моё свидание с Ли.
В этом парне было что-то такое, что позволяло мне чувствовать себя комфортно рядом с ним. Он был веселее и интереснее Джейсона, и я неохотно заметила, что чувствую себя расслабленной с Ли потому, что он отдалённо напоминает мне мужчину, которого я изо всех сил пыталась забыть.
Нехотя я открыла дверь своего шкафа, которую поклялась не трогать, и нашла тёмно-оранжевый топ с длинными рукавами, пошитый так, чтобы он бы похож на короткое пальто. Топ был отделан большими деревянными пуговицами и изящным поясом. Дальше я подобрала пару тёмно-синих зауженных джинсов, идеально подходивших мне. Надев на ноги завершающую часть моего наряда – тёмные невысокие ботинки - я крутилась перед зеркалом. В этой одежде я выглядела стройной, хорошенькой, стильной и даже шикарной, что было необычно.
Для разнообразия я распустила волосы, оставив их струиться по спине мягкими волнами, и нанесла на губы светлый блеск цвета абрикоса. Последний раз взглянув в зеркало, я вышла из дома и поехала в студию.
Ли сидел в своей машине и слушал музыку, покачивая головой в такт. Заметив меня, он немедленно выключил радио и быстро вышел из машины.
— Ничего себе, Келси, ты выглядишь великолепно! – улыбнувшись, сказал парень.
— Спасибо, Ли. Очень мило, что ты заметил. Ты готов ехать? Я последую прямо за тобой, – легко рассмеявшись, ответила я.
Я пошла обратно к своей машине, а Ли, промчавшись мимо меня, уже открыл дверь.
— Хм, я почти ничего не сделал, - произнёс он и, снова улыбнувшись, продолжил, - Мой дед всегда учил меня открывать дамам дверь.
— О, ты просто превосходный джентльмен.
Он немного наклонил голову, засмеялся и пошёл обратно к своей машине. Ли ехал очень медленно, постоянно заглядывая в зеркало заднего вида, чтобы проверить, не отстала ли я. Наконец, мы оказались в очень милом старом районе.
— Это дом моих дедушки и бабушки, - уточнил парень, когда мы зашли в фойе. — Мы всегда собираемся именно здесь, чтобы поиграть, ведь у них самый большой стол из всех. К тому же, моя бабушка великолепно готовит.
Ли взял меня за руку и повёл в милую кухоньку. Запах, лившийся из неё, был притягательнее, чем в любом китайском ресторане. Крошечная седовласая старушка внимательно наблюдала за рисоваркой. Когда она посмотрела на нас, я заметила, что её очки полностью запотели.
— Келси, это – бабушка Чжи. Бабушка Чжи хо Келси.
Она улыбнулась, кивнула и пожала мою руку.
— Привет! Приятно познакомиться.
— Здравствуйте! Я тоже очень рада знакомству.