— Тебе как обычно?
— Да. А ему... — Нита окинула вдумчивым взглядом худощавую фигуру Ларса. И не такой уж худой, если присмотреться. Но волчатам всё впрок. — Что у вас посытнее?
— Мясная похлёбка, картошка со свиными рёбрышками, котлеты с фасолью, — бойко перечислила подавальщица и, получив наказ принести то, что посвежее, исчезла в кухонном мареве.
Вернулась очень быстро, уверенно лавируя между столиков с гружённым снедью подносом, ловко расставила миски на столе. Ларс принюхался к котлетам с такой блаженной улыбкой, будто несколько дней голодал, а не умял пирог с четверть часа назад! Отхватил здоровенный кусок, потянулся было к ледяной кружке пива — и получил по руке.
— А ты не слишком разошёлся? Мал ещё. Пей морс. — Нита забрала кружку себе, проигнорировав недовольный взгляд. Может, парень и начал недавно путешествовать самостоятельно, и почувствовал себя взрослым, но для неё он всё ещё оставался волчонком.
Впрочем, чего не отнять, в толпе он вёл себя достаточно уверенно: не вздрогнул, когда за соседним столиком громко захохотали, снисходительно ухмыльнулся на брошенного кем-то «мальца». Он и место занял в углу, но так, чтобы просматривать весь зал. Привычка, которая вырабатывается после пары-тройки хороших потасовок. Неплохо сочеталось со шрамами и ловкостью в обращении с ножом. Интересно, а не разбоем ли промышляла его семья?..
— Тебя тут хорошо знают, — заметил парень, когда к Ните подошёл поздороваться очередной посетитель.
— Я единственная ведьма в округе.
— Многие смотрят на тебя не как на ведьму, — проявил он излишнюю проницательность.
Нита предпочла не комментировать. Что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Это в обычное время горожан сдерживало существование Караша, а подвыпившие клофордцы воображали себя ловеласами и смелели. В присутствии мясника к ней бы не сунулись, но Ларса всерьёз никто не воспринимал.
Когда подошёл очередной желающий пообщаться, Нита круто развернулась, собираясь показать клыки и чётко объяснить, что этот вечер она собирается продолжить в той же компании, в какой начала. Но на выпивоху мужчина не тянул. Да он и человеком не был: судя по запаху, уловить который не помешал и висящий в воздухе табачный дух, перед ней стоял матёрый волк, в человеческом облике даже крупнее Караша, с резкими, рублеными чертами лица и цепкими жёлтыми глазами. Чёрные густые волосы были стянуты в короткий хвост, а шрам на подбородке ничуть его не портил.
— Ты ведь Аленита? Ведьма с болота? — низким голосом спросил он и тут же протянул ей мозолистую руку. Рукопожатие вышло крепким. — И из наших, не соврали, — его ноздри на мгновение расширились, глаза остро, заинтересованно блеснули. — Я Аркон, проводник. Моей группе надо выйти к старым руинам, и я слышал, ты можешь…
— Не могу.
Мгновенно вспыхнувший интерес — звериный инстинкт, Древо бы его побрало! — исчез так же быстро, как и возник. Нита отдёрнула ладонь. С очередной группой приключенцев она связываться не собиралась, пусть они умудрились найти вполне неплохого телохранителя в лице волка-одиночки.
— Отказываешься, не услышав предложения? — Аркон перехватил её кисть. — Неужели пара ночей на болоте не стоит сотни теномов? Да брось, волчице туда-обратно сбегать раз плюнуть!
Он говорил правду, и цену назвал хорошую. Только с подходом ошибся: Нита была бережливой, но не жадной до денег, а хамство не терпела в любом виде. Особенно когда её трогали без спросу.
— Руку убери. Нита уже ответила, — неожиданно вмешался Ларс.
Удивились оба собеседника. В голосе парня слышалось рычание, он схватил незваного гостя за запястье и умело сдавил, вынуждая разжать пальцы и не отводя злого взгляда. Сейчас он не выглядел безобидным волчонком, и Аркон это тоже почувствовал.
— Ты кто такой? — он вырвал руку, да Ларс и не стал удерживать.
— Специалист по хорошим манерам. Могу дать урок, — процедил он и поднялся.
Мальчишка был почти на голову ниже волка и в два раза меньше, но его это почему-то не смущало. Смотрел уверенно, прямо, без малейшей тени опасения, с таким видом, как будто при первой же возможности готов вцепиться в глотку.
Нита настолько удивилась наглости мальчишки, что даже вмешиваться не спешила: интересно было, как станет выкручиваться. Интересно не ей одной: вокруг стало тише, от ближайших столов посетители развернулись к ним, выжидая. Кто-то хлопнул ладонями, делая ставку. Берем тоже отставил пузатую бутыль и, хмурясь, вышел из-за стойки. Серьёзной потасовки он допускать не собирался, тут такого не любили.