— Где моя одежда?
— Где-то там, — женщина махнула в сторону двери, на улицу. — Я такую грязь в дом не потащу. Хочешь, стирай сам, колодец во дворе. А пока… Сейчас что-нибудь подберу, — она окинула его внимательным взглядом, ничуть не смущаясь наготы, и, выйдя из комнаты, вскоре вернулась с широкими штанами и кинула ему на колени. — Держи, должен влезть.
Влез. Правда, в зеркало лучше не смотреть. Штаны доходили ему до голени, мешком висели на бёдрах и еле сошлись на животе. Возмущение рвалось с языка, но Ларс вспомнил о собственном плачевном положении и поспешно его проглотил. С ведьмы станется выкинуть его из дома и без порток.
— Хороший мальчик, — с довольным видом произнесла женщина, и тотчас захотелось зарычать и доказать обратное: не мальчик и не хороший. — Как тебя зовут?
— Ларс. — Это было грубо и невежливо, отделаться только личными именем и не упомянуть родной клан. Но больше ничего не осталось. — А тебя?
— Вас, — поправила его ведьма, — К взрослым обращаются на «вы». Раньше щенков учили этикету. Теперь не так?
— Я не щенок! — он всё-таки показал зубы.
— Неужели? Тогда будь хорошим взрослым волком, перекидывайся и зализывай раны, — предложила она широким жестом, никак не отреагировав на его выпад. Превращение ускоряло у оборотней метаболизм и подстёгивало ток магической энергии. Кроме того, на мохнатой шкуре повреждения заживали куда быстрее, чем на человеке.
Ларс молча и зло стиснул кулаки.
Он явился к ней именно из-за сложностей с оборотом, только озвучить причину не успел, так что удар пришёлся по больному. Как почувствовала! Вот же… ведьма. Даром что волчица.
Хозяйка дома выдержала паузу, не дождалась ответа и новых возмущений, но и настаивать на обращении не стала.
— Можешь называть меня Нитой, — так же без клана назвалась она. — Сегодня оставайся здесь, постелю на лавке. Стол, уж не обессудь, пригодится для других целей, а кровать у меня одна. Если завтра плечу полегчает, провожу до города. Ты что у могильника забыл?
— Сюда шёл, — Ларс посмотрел на неё исподлобья. — К ведьме.
— Приворотными не торгую, — отрезала Нита. — Да и рано тебе. Но могу научить…
Чему именно научить, Ларс не узнал и предложить свой вариант не успел, хотя мог бы: запах продолжал манить, и то, что перед ним болотная ведьма, не смущало. Её слова прервал стук в дверь и громогласное: «Ни-и-та!» — слышное, наверное, на всё болото. Но та не поморщилась, а, скорее, обрадовалась и пошла открывать.
Солнечный свет на мгновение померк; на пороге возник здоровенный обеспокоенный мужик, которого ночью и в темноте запросто можно перепутать с медведем. Ларс повёл носом, пытаясь уловить запах оборотня, но гость оказался обычным человеком. При виде Ниты он заметно расслабился. Мешок, который мужик держал в руках, упал на пол с мягким шлепком.
— Ты в порядке? А я испугался, когда ты не пришла за продуктами. Думал, случилось чего. Охотники баяли, тут гуля видели.
— Ага. Теперь вот от последствий избавиться не могу. — Нита посторонилась, показывая Ларса своему приятелю, и парень особенно остро ощутил, насколько хилое у него тело в сравнении с этим человеком. — Привет, Караш.
Испытующий взгляд гостя Ларсу совсем не понравился, снисходительная ухмылка — тем более. Его оценили и не посчитали угрозой.
Сразу захотелось объяснить на когтях, насколько мужик не прав: каким бы здоровенным он ни был, а с волком вряд ли справится. Но парень лишь крепче стиснул зубы и постарался успокоиться, принюхиваясь к едкой дряни на плече вместо волнующего запаха волчицы, пропитавшего весь дом.
Инстинкты. Во всём виноваты проклятые инстинкты. Он оказался совсем не готов к встрече с молодой волчицей и никак не мог успокоиться.
— Привечаешь младшего брата? — со смешком спросил пришелец.
— Скорее, завела щенка. Ты же давно советуешь мне завести кого-нибудь дома, для души, — пошутила Нита и посмотрела на мешок. — Принёс?
— Обижаешь! — «Медведь» приподнял свою ношу. — Три килограмма вырезки, свежая свиная печень и сердце. Всё, как ты и просила. И как в тебя столько влезает?
— Было бы что тут есть! — отмахнулась Нита. — Ещё этого вот гостя накормить придётся, чтобы лечение впрок пошло. Чаю выпьешь?
— Я так-то на минуту зашёл, но… Знаешь же, тебе отказать не могу, — отозвался он.
Двинулся к столу, походя огладил Ниту между лопаток, и, хотя Ларс старался не глазеть в ту сторону, всё равно заметил, как женщина охотно подалась навстречу этой простой ласке.