- Доброе утро. Первый раз тут?
- Да, я не местная, - ответила та и, заприметив горку политых соусом рисовых шариков, спросила. - Можно мне вон тех штук?
- А, это наша новинка. Рисовые колобки с овощной начинкой, но в каждой тарелке есть один с лососем, - улыбнулась женщина, наконец оторвавшись от готовки. - Что к ним? Пиво, молоко?
- Молоко, - сказала Надя, подумав, что вряд ли тут подают латте или фруктовый шейк.
Новые посетители появляться не спешили, так что скормить голодному лису в сумке одну половину порции (вторая съелась за компанию) не составило труда. Куда как сложнее оказалось поить его из бутылки, кстати отыскавшейся в боковом кармане.
Последний рисовый шарик аппетитно пах копчёной рыбой.
'Счастливый', - поняла Надя и, секунду поборовшись с собой, скормила шарик Феликсу.
- С прошедшим днём рождения.
В полном одиночестве, однако, позавтракать им не удалось.
- Чудесное утро, не так ли? - с такими словами за Надин столик подсел белобрысый паренёк лет, может, двенадцати. Ни секунды не выждав, он перешёл к делу: - Могу предложить интересные вещички по смехотворной цене. Есть дымные бомбы, есть карамель с сюрпризом: снаружи сладкая, а внутри - красный перец! Хочешь устроить кому-то незабываемый сюрприз?
- Не особо, - ответила Надя, подумав о Селене.
Паренёк подпёр голову рукой, наморщил лоб и сидел так с минуту.
- Для серьёзных покупателей, - сказал он наконец, - у меня есть очень, очень ценный товар. Держала ли ты когда-нибудь в своих руках настоящий портальный свиток? А, не отвечай, оно и так ясно. Эти свитки такие редкие и дорогие, что даже в королевском хранилище они наперечёт. - Парень воровато огляделся по сторонам. - Но у меня как раз один такой завалялся. Отдам почти даром.
- 'Ценный товар' и 'почти даром'. - Надя сделала скучающий вид. - Ты хоть сам понимаешь, как это выглядит?
- Ну... - мальчишка замялся, - знаешь ведь, не всегда свитки выходят у чародеев в точности такими, как надо. Некоторые получаются...
- Бракованными?
- Особенными! Обычно же как: берёшь свиток, читаешь название любого места, которое в нём записано - и ты уже там. А этот, что ни выбирай, всякий раз переносит в Лазурь.
- То есть сюда?
- Ага! Прямо в центр, ко дворцу! Как в той песне: 'Все ветра спешат в Лазурь!..'
- Интересно! - воскликнула Надя, пихнув ногой начавшую было подпевать сумку.
Юный продавец вмиг приободрился.
- А ещё, ты только представь, я этим свитком пользовался трижды, а он всё как новенький!
- М-да?.. - Надя не поняла, что в этом особенного, но решила не выдавать своего невежества.
- Честное слово! Этот кусок пергамента прослужит ещё долго. Тут тебе не какая-нибудь ерунда, что истлеет после пары прочтений.
'Если это всё-таки не надувательство, вещь и в самом деле полезная', - подумалось Наде, и она сказала:
- Беру, если недорого попросишь и пообещаешь от меня отстать.
Сделка состоялась. Паренёк получил золотую монету, девушка - свиток, на вид совершенно обычный. Она, может, не решилась бы отдать без боя целый золотой, но лис под столом норовил куснуть её за голень всякий раз, когда она пыталась торговаться.
- Это Алвин, внук королевского звездочёта, - сообщил Феликс, когда назойливый продавец скрылся за углом. - Он часто водится с детьми, что подарили мне ту замечательную куклу.
- Ему можно верить? - спросила Надя, с сомнением разглядывая купленный свиток.
- Наверняка. Его дед - благороднейший человек. А старший брат... хм... старший брат Алвина знал тайный ход во дворец - и иногда проносил туда запрещённые королевой, но забавные вещицы.
* * *
Дальнейшая прогулка по Лазури обошлась без происшествий. Лис, не спавший ночь, в сумке задремал, а Надя, хоть и заплутала без подсказок, не желала будить Феликса, и терпеливо шагала по всё ещё пустынным проулкам и мостикам над каналами и удивлялась порой находчивости градостроителей.
Наконец, впереди замаячил ориентир - приземистая башенка из красного кирпича, похожая на миниатюрную средневековую крепость. От неё, рассказывал лис, надо сделать триста шагов, развернувшись левым плечом к городской стене. Затем развернуться ещё раз и смело шагать до западных врат.
Главного входа в город было решено остерегаться - слишком много стражи, а на центральной аллее легко встретить кого-нибудь из вчерашних гостей. Вдруг спросят: куда это направилась пешком да в одиночку столь юная леди?
Восточный выход отбросили тоже: больно малолюден. Стража там скучающая и въедливая, прожигает взглядом каждого прохожего. Так что западные ворота - самое то. И людей достаточно, и охраны немного.
Ни малейшего внимания на девушку стражники не обратили. У самого выхода, правда, ей будто бы нарочно преградил дорогу усталый сержант, но секунду спустя он тихо ругнулся и проследовал мимо.