- А ты считала, он просто отдаст Регинальду Источник? - ответил ей Галахад. - Думаю, кроме него сюда прибыли послы десятков стран. И хотя Игнаций ни разу не просил помощи королей, серьёзность угрозы может толкнуть его на это.
Самир снова обратился к лису.
- Так что ты собираешься делать? Я не вправе тебе указывать... но ты хоть понимаешь, что идёшь в стан врага?
Феликс улыбнулся.
- Игнаций не позволит пролиться крови на вершине Священной горы. А что до Людвига, то у меня есть к нему дельное предложение.
- Хотел бы я в это верить, - вздохнул графский сын.
# Глава 10
# Крещение огнём
Стражники в серых одеждах пропустили их без единого слова.
Изнутри форт походил на огромную чашу. По краям её расположились домики из камня и светлого песчаного кирпича. Посередине раскинулось озеро, неглубокое и совершенно прозрачное. В самом его центре - крохотный островок, соединённый с землёй двумя узкими мостиками. Там, на островке, Надя заметила ряд выложенных полукругом каменных плит, напоминавших портальные, но темнее и больше размером.
- Это врата в мир каждой из первородных стихий, - объяснил Феликс. - Лучшее место для тех, кто желает отыскать в себе чародейскую силу.
- Талант моих сестёр - магия огня, - похвасталась Селена. - Мой, значит, тоже.
Взглянув на Надю, она участливо добавила:
- Но ты, Скворцова, не расстраивайся, если тебе не покорится ни одна из стихий. В конце концов, не у каждого есть дар. Должны существовать и такие, как ты. Хотя бы для разнообразия.
Надя не ответила. Её не волновали вопросы, занимавшие Селену. 'Грядёт война, - думалось ей, - а Феликс собрался говорить лицом к лицу с врагом своего королевства'. Но больше прочего её терзало собственное бессилие. Ведь если начистоту, она в отряде Феликса - совсем бесполезный человек. У Самира есть конь, да и сам он стоит четырёх таких бойцов, как Надя. Селена хотя бы имеет собственную цель. А вот что здесь забыла Скворцова?
- Слушай, - сказала она среброволосой подруге. - Как быстро можно выучиться, не знаю, швырять огненные шары?
- Думаю, - приосанившись, ответила та, - я могла бы научиться этому за день.
- А я? Смогу я за день?
- Вряд ли. Это возможно только при большом таланте. А будь у тебя большой талант, он открылся бы сам, его не пришлось бы искать в круге стихий!
В ответ Надя лишь ухмыльнулась, и Селена сердито замолчала.
Так же, молча, они и расстались. Возле переправы через ручей, что брал свои воды где-то у западных стен и бережно нёс их меж старых дубов в мелкое, чистое озеро.
Дальше, за ручьём и маленьким парком, хозяева форта обустроили место для приезжих. Тут была двухэтажная гостиница, по обе стороны от неё - торговые ряды. Вкусно пахло шашлыком, где-то шкворчало сало. Всё ради посетителей: у волхвов иная диета.
'Наверное, - подумала Надя, - можно неплохо натренировать силу воли, если долго стоять тут, просто вдыхая эти вкусные запахи'.
- Я отведу Черныша, - сказал Самир, высвободив усталого коня.
У гостиницы в два ряда стояли воины в латной броне, золотой и чёрной.
- Солдаты Людвига, - вздохнул лис.
Он хотел сказать что-то ещё, но внезапно был схвачен за задние лапы какой-то смешливой девицей, до того момента читавшей книжку на уличной скамье. Несколько раз подбросив Феликса в воздух, она закрутила его, стала щипать, целовать прямо в морду. Тот не сопротивлялся, лишь сконфуженно повторял:
- Ну хватит, хватит... перестань...
- А что такое? - девушка удивлённо посмотрела на лиса с расстояния вытянутых рук, затем перевела взгляд на Надю.
- Так это он тебя стесняется! - вдруг рассмеялась она. - Значит, он к тебе неравнодушен. Вырос, братец?
'Братец? - сверкнуло в Надиной голове. - Девочка с лисёнком. Принцесса Агата!'
Рыжая, большеглазая, красивая и очень живая. Всё это - Агата. Ещё немного покрутив младшего брата по всем пространственным осям, она спросила серьёзно:
- Неужели ты пришёл говорить с Людвигом?
- Мне есть, что ему предложить, - ответил лис.
Сестра лишь покачала головой.
- Боль утраты не стала слабее, Феликс. Пять лет - ничтожный срок для тех ран, что нанёс наш отец династии Людвига.
Лис смотрел на сестру с абсолютной решимостью.
- Так или иначе, я попробую.
И добавил как-то уж совсем сурово:
- А теперь я хочу знать, что ты́ здесь делаешь, и на чьей ты стороне. Уясни: если ты задумала повторить 'подвиг' нашей матери, я...
Агата недослушала его.
- Самир! - вскрикнула она и бросилась на шею графскому сыну, что возвращался от конюшни, держа в руках и разглядывая какую-то маленькую деревянную вещь.
- Господи, Агата! Как? Зачем ты здесь?.. - Самир перевёл растерянный взгляд с рыжей девушки на лиса и, что-то вдруг поняв, холодно сказал: - Мы отойдём на минутку.