- Я виноват перед твоим отцом. Невежливо приглашать тебя без его согласия. Но он, кажется, в море, а...
Было заметно, как всё ещё непривычен Феликс к человеческому телу. Фехтовал он отменно, - да, - а вот к урокам этикета, по собственному признанию, относился беспечно, и вести себя с девушкой откровенно не умел. Левый глаз принца был карим, как у лиса. Правый же, волшебный, - небесно-голубым.
Наде захотелось немедленно рассказать Феликсу всё, припомнить каждую мелочь, чтобы он понял, какие тяготы вынесла его семья, его страна, он сам, наконец!.. Но правда ли ей стоит это делать? У Нади не было ответа.
Они посидели молча.
- Мне пора, - сказал Феликс через минуту. - А ты... ты всё-таки постарайся прийти. Принц Феликс всегда рад друзьям королевства.
Он посмотрел на торчащий из сумки эфес:
- А ещё Феликс превосходно владеет шпагой!
Надя покивала: принц, похоже, хоть куда. А какой, наверное, скромный!
* * *
Красный сургуч в этот раз был сломан со всей осторожностью. Портальная печать треснула, и девушка без недели шестнадцати лет очутилась во дворцовом саду города Лазурь, славной столицы Страны Ветров.
Феликс как-то говорил, что сад без королевы Ясмин - совсем не тот. Теперь Надя убедилась, насколько это верно. Вокруг разливалась какая-то удивительная магия. Каждый стебелёк с цветочной клумбы полнился жизнью и скрипел, если дотронуться. Из фонтанов бил словно жидкий хрусталь, а пруд был так прозрачен, что поначалу казалось, будто золотые рыбки просто висят невысоко над землёй.
Странное чувство: ты знаешь многих - тебя не знает никто. Старый Грегор учтиво предложил свою помощь, девушка вежливо отказалась. Она изучала глазами гостей.
'Самир!'
Он стоял в парадной броне у большого, круглого фонтана. Рядом - молодой человек в пурпурном камзоле с царственным гербом.
'Тристан, старший наследник'.
В фонтане, закатав шёлковые штаны, по воде бегала Агата. От неё по мраморному краю носился рыжий лис. Похоже, тайна Феликса всё ещё хранилась в секрете: никто, кроме самых близких, не узнавал в нём принца.
- Агата! - Женский голос звучал назидательно. - Не позорь своего мужа. Ты, между прочим, тут в гостях.
Надо отдать должное живописцу: королева точно сошла со своей картины. Строгая и властная, с добрыми, мудрыми глазами.
- Ну мама!.. - совсем по-детски насупилась принцесса, а после, обдав Феликса водой, всё-таки вернулась к Самиру.
Короля Регинальда Надя ни за что не узнала бы, если б тот не прохаживался мимо в короне и пятнистой мантии, приветствуя важных гостей. Трудно поверить, что этот упитанный добряк мог стать жестокосердным правителем, с тенью безумия во взгляде и запавшими щеками на мертвенном лице.
Король Людвиг, приехавший с женой и сыновьями, тоже смотрелся иначе. В двух словах - как счастливый отец.
Всё было славно, кроме одного: Надя, ей казалось, здесь теперь совсем лишняя. Она подумала даже взять и уйти, как вдруг увидела долговязого парня, что наблюдал за дворцом с улицы, из-за садовой ограды. Заметив взгляд девушки, тот хотел было скрыться. Но...
- Кот! - сказала Надя и подошла ближе.
Теперь он смотрел на неё с изумлением.
- Откуда знаешь?.. - озираясь по сторонам, прошептал Кот.
- Лисий принц не так прост, - слукавила Надя.
И спросила:
- В вашем укрытии всё ещё полно тех замечательных рисунков?
- А, это... - протянул Кот. - Ну и что?
- Слушай. Утром следующего дня принц Феликс будет принимать у себя горожан. Он бы очень обрадовался вашим картинам.
- Думаешь? - усомнился Кот.
- Естественно! - сурово сказала Надя, едва сдерживая смех. - И, само собой, Братству Лиса следует явиться на приём в полном боевом облачении!
Озадачив Кота, Надя выдохнула, улыбнулась и решила: ей всё-таки пора домой. Гостей тем временем пригласили во дворец, и сад опустел.
Ступив уже было на каменную плиту портала, она ощутила чей-то взгляд, обернулась - и заметила лиса. Тот не спешил на праздник, а сидел в одиночестве и со знакомой тоской в глазах следил за воротами вечернего сада.
Ждал.
Терпеливо и упорно.
Надя осторожно подошла к нему.
- Поглядите-ка! Скворцова в платье! - послышался насмешливый голос.
Среброволосая девушка в своём бальном наряде среди цветочных кустов, как и тогда, выглядела безупречно.
- И с кем ты собралась танцевать, Скворцова? - произнесла Селена. - С этим лисом?
Довольная собой, она развернулась на каблуках и зацокала ко дворцу.
Последние лучи окрасили закатное небо, шелест смолк, и аромат цветов, казалось, можно есть ложкой.
- Да хоть и с лисом... - вздохнула Надя.
Затем улыбнулась и потрепала Феликса по спине:
- ...раз он ждал меня пятнадцать лет.