А Лис внезапно куда-то исчез.
– Здравствуй, Сестрица Утка!
– Здравствуйте, милые цыплятки! – поздоровалась Утка и поплыла дальше.
Она заметила посреди ручья островок зеленой травы, в которой красовались несколько распустившихся цветов. Как только Утка собралась понюхать их, раздался плеск, и из воды вынырнул Смышленый Лис. Оказалось, что он приладил эту траву себе на голову!
Лис схватил Утку и потащил ее на берег.
Цыплята сбились в кружок, и цыпленок Си сказал:
– Мы обязаны придумать, как спасти Сестрицу Утку.
– До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си! – закричал Смышленый Лис. – А ну, стройтесь и марш домой!
– Бежим! – Цыпленок До повернул головку и побежал.
Цыплята тут же бросились врассыпную. Лис привязал Утку к дереву и стал за ними гоняться: то за одним, то за другим. Цыпленок До подбежал к Утке:
– Ложись на землю и притворись мертвой. Лисы не едят мертвых уток.
Когда Утка легла, До громко запищал:
– Беда! Беда!
Цыплята и Смышленый Лис прибежали к ним.
– Что случилось?
– Ты удавил Утку, – ответил цыпленок До.
Смышленый Лис погрозил цыплятам кулаком:
– Это вы виноваты!
Те смирно построились в ряд и потопали за Лисом домой.
7. Домой по следам из кунжута
Смышленый Лис понял, что попался на уловку цыплят и зря отпустил Утку, которая только притворялась мертвой. Он разъярился и хотел было задать им взбучку, но быстро передумал. Что если он убьет их ненароком? А если не кормить их, они отощают, и тогда Лис тем более останется ни с чем.
Словом, Смышленый Лис поистине не знал, что делать с этими семерыми озорниками.
В тот день он поймал еще одну утку, применив ту же хитрость, что и с Сестрицей Уткой. Теперь он вел себя крайне осторожно и ни на секунду не отходил от добычи. Но как было загнать домой разбежавшихся цыплят?
– Цыпленок До-о-о, цыпленок Ре-е-е, цыпленок Ми-и-и, цыпленок Фа-а-а, цыпленок Со-о-оль, цыпленок Ля-я-я, цыпленок Си-и-и, а ну, живо домой!
Но разве цыплята его послушали? Они еще сильнее разбежались.
Смышленый Лис загрустил: ведь следя за уткой, он упустит цыплят, а следя за цыплятами – упустит утку. Но он не хотел отказываться ни от того, ни от другого!
Уже стемнело, а Лис все сидел на берегу в печальных раздумьях. В это время мимо проходил Поросенок Глупыш с мешком кунжута за спиной.
– Смышленый Лис, ты чего не ведешь цыплят домой?
– Эх! – вздохнул Лис. – Они такие озорники, совсем меня не слушаются.
Поросенок хлопнул себя по груди:
– Я тебе помогу!
– Ты? – Лис посмотрел на неуклюжего Поросенка. – Цыплята бегают быстрее тебя!
– Не веришь? – разгорячился Глупыш. – Если я не сумею загнать их домой, этот мешок с кунжутом – твой.
– Хорошо! – согласился Лис.
– А если загоню, что ты мне отдашь? – спросил Глупыш, глядя на пойманную утку.
Смышленый Лис весело ответил:
– Вот эту утку.
– Идет! – в один голос сказали оба.
– До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си!
Поросенок громко позвал цыплят и раскидал перед ними немного зернышек. Цыплята перестали резвиться и принялись сосредоточенно клевать кунжут. Глупыш шагал и разбрасывал за собой зернышки, цыплята семенили за ним, поедая их. Они и сами не заметили, как возвратились в дом Лиса.
Лис медленно шел, подгоняя утку. Он и не догадывался, что цыплята вернулись домой, идя по следу из зернышек. Ему было очень любопытно, почему озорные цыплята так послушно последовали за Глупышом?
Лис попытался втихаря загнать утку в дом, но Поросенок Глупыш встал в дверях.
– Смышленый Лис, ты проиграл. Отдавай мне утку!
Пришлось Лису выполнить обещание. Глупыш легонько погладил ее:
– Лети отсюда! Ты свободна!
Утка низко поклонилась Глупышу:
– Спасибо тебе, добрый поросенок. – И улетела.
– Поросенок Глупыш, ты просто ангел! Мы тебя любим! – Цыплята сгрудились вокруг Поросенка и кинулись было целовать его, но он в страхе закрыл мордочку копытцами.
8. Как шарики спасли Смышленого Лиса
Лис смотрел, как цыплята вьются вокруг Поросенка, думал про проигранную утку, и в душе его родилась ужасная ревность.
– До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си! – гневно позвал он. – А ну, слушайте меня! Отныне я запрещаю вам любить Поросенка Глупыша.
– Почему?
– Потому что… потому что… – Смышленый Лис задумался, что бы сказать плохого про Поросенка. – Потому что он очень-очень глупый.
Цыплята возразили:
– И вовсе он не глупый!
Цыпленок Ми добавил:
– Он умнее тебя. Он знал, что если раскидать на дороге кунжутные зернышки, мы вернемся по ним в дом.
– Ах вот почему вы так послушно шли за ним! Значит, он рассыпал кунжут! – Лис готов был лопнуть от злости.