Позже, когда Нэнси и Алан возвращались в Полпенни, девушка поняла, что практически не помнит ничего из того, что происходило на сцене. Оглушающая музыка, яркие костюмы, психоделические огни и, прежде всего, ее собственные бурные эмоции – все это закружилось вихрем расплывчатых красок и диких картин в голове у девушки.
Когда машина остановилась во внутреннем дворе замка, Алан ласково приобнял девушку за плечи:
- Все еще хочешь знать, почему я пригласил тебя на концерт?
- Да, хочу.
- Просто, я хотел увидеть своими собственными глазами, что у тебя с Лансом Уорриком.
- И что же Вы узнали? – напряглась девушка.
Молодой репортер лишь растерянно пожал плечами.
- Я так и не понял… Все, что я знаю, так это то, что я без ума от тебя, Нэнси!
Он приблизился к ней, заглянул в ее глаза и поцеловал девушку. Нэнси поначалу сопротивлялась этой близости, пока что-то внутри нее не сказало ей, как желанны для нее его поцелуи и объятия.
Когда Нэнси пожелала Алану спокойной ночи и направилась к замку, девушку еще сильнее терзало чувство неуверенности: кто из молодых людей нравился ей больше, Алан или Ланс?
Но и наутро беспокойные мысли не отступили. Чтобы немного отвлечься, Нэнси решила навестить супругов Роско. Лиза объяснила подруге, как добраться до дома магната, но Лизины указания сыщице не понадобились – великолепную усадьбу Роско в стиле Тюдор, что выделялась из всех домов в округе, невозможно было не заметить.
Айвор Роско, чья работа, похоже, не предполагала каждодневного труда в поте лица, наслаждался отдыхом дома вместе со своей супругой Дианой. Они пригласили гостью в свою залитую солнцем гостиную и угостили чаем с печеньями.
- Ну, и как продвигается Ваше расследование, юная леди?
Нэнси показалось, что она уловила скрытую насмешку в тоне бородатого хозяина.
- Поэтому я и пришла, - ответила сыщица, - я хотела задать вам вопрос об оловянном руднике.
- Я слушаю вас, мисс Дрю.
- Я полагаю, раньше там велась очень обширная подземная выработка?
Магнат нахмурился, вопрос девушки явно не пришелся ему по душе.
- Да, довольно обширная. А почему Вы спрашиваете?
- Я просто подумала, что один из тоннелей мог быть расширен, чтобы вести прямо к мысу, где стоит замок и …
- Нет, нет… не думаю, что это возможно! – казалось, что-то в словах девушки напугало Айвора Роско. – Я, конечно, могу проверить чертежи компании, чтобы знать наверняка, но большинство работ проводилось к северу от замка, под торфяником. Да! Я в этом уверен!
Девушка-детектив надеялась, что сможет хоть на минуту остаться наедине с миссис Роско и спросить женщину о том странном предупреждении на званом обеде. Но, к сожалению, «сквайр» Роско ни на секунду не отходил от супруги, а посему юная сыщица поспешила уйти.
Прогуливаясь по извилистым мощеным деревенским улочкам, Нэнси размышляла над загадкой странной пещеры. Зачем таинственный лодочник отправился туда ночью? Если бы только пещера соединялась с тоннелями в оловянных рудниках…
Красавица с золотисто-каштановыми волосами так и шла, погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг.
- Нэнси, милая! – заслышав окрик, девушка вынырнула из омута мыслей и, подняв глаза, увидела, что стоит лицом к лицу с Аланом Тревором.
- Алан! – удивленно воскликнула она, а затем рассмеялась. – Я была так поглощена своими мыслями, что совсем вас не заметила!
- Я это понял. Ты с таким хмурым видом брела по дороге. Что тебя беспокоит?
- Я пыталась найти разгадку к тайне нашей пещеры. Скажите, Алан, занимаются ли сейчас контрабандой в этих местах? – спросила Нэнси репортера, когда они вместе пошли по тропинке к гавани.
Мужчина пожал плечами.
- Контрабанда есть, но уже не в таких масштабах как раньше. В основном провозят опиум из стран Карибского бассейна да французское вино и бренди через Канал.
- Бренди! – в сапфировых глазах любительницы тайн заплясали дикие огоньки, Нэнси не терпелось проверить догадку, которая только что вспыхнула в ее мозгу. – Алан, а можете еще раз отвезти меня в пещеру на обрыве?
- С удовольствием отвезу, Нэнси. Просто скажи когда.
- Мне нужно будет вернуться в замок и переодеться во что-нибудь более практичное. Может, встретимся после обеда – скажем, часика в два?
***
После вкусного обеда и приятного разговора с супругами Пенвеллин Нэнси уже выходила из-за стола, как вдруг ее окликнул дворецкий и позвал к телефону. Девушке звонил мистер Дьюлиш – у лондонского адвоката были новости о корабле «Ундина».
- Мой приятель в Ллойде сказал, - начал мистер Дьюлиш, - что судно под названием «Ундина» отплыло из Бостона в 1702 году и направлялось в Бристоль. Но бриг остановился в Ирландии, в городе Корк, чтобы забрать из порта какую-то археологическую ценность…
- Какую ценность? – Нэнси вся напряглась от слов адвоката.
- Одну статуэтку, которую нашли в то время. Ее должны были доставить в Кембриджский университет для исследования. Но, к сожалению, судно так и не достигло берегов реки Эйвон. Считается, что корабль погиб в шторме где-то на западном побережье Англии.
- Так, значит, все члены команды «Ундины» погибли, а статуэтка пропала? – Нэнси старалась держать голос ровным, чтобы не выдать охватившее ее волнение.
- Да, но одна из пассажиров выжила – юная американка по имени Фиби Хейрвуд.
Фиби! Фиби Хейрвуд! Сердце Нэнси с силой застучало в груди.
- Спасибо огромное, мистер Дьюлиш! Вы даже не представляете, как помогли мне!
***
Нэнси не терпелось вернуться обратно в пещеру на утесе. Когда девушка пришла к докам, мужчина уже ждал ее, и вскоре их шлюпка заскользила по бирюзовым волнам. Алан искусно пришвартовал лодку к скалам, а затем помог девушке взобраться на утес. Оба принесли с собой фонарики.
- Ну, теперь-то ты мне расскажешь о той блестящей мысли, что тебя осенила? – спросил Алан.
Загадочно улыбнувшись, Нэнси направила луч своего фонаря на изображение кабаньей головы.
- Бренди и ром раньше транспортировали в огромных бочках, так ведь?
Репортер кивнул.
- Да, но как это связано с тайной?
- Вы знаете, как называются эти огромные бочки? – спросила Нэнси, продолжая загадочно улыбаться.
- Хм, вроде хогс… Ну, конечно! Хогсхеды! [30] Их так назвали из-за размера - бочки огромные, будто башка кабана!
- Именно, - подмигнула Нэнси. – Так что самое время внимательно осмотреть все эти бочки!
- Но мы ведь уже проверяли их, когда были здесь в прошлый раз. Они пусты, - возразил девушке Алан.
- Да, но мы не смотрели что под ними! – Нэнси чувствовала, что под огромными бочками находится нечто важное.
Хогсхеды стояли на куске старой парусины. Как только девушке и ее спутнику удалось отодвинуть огромные бочки и убрать тяжелую ткань, сердце Нэнси застучало в радостном волнении – на скалистом полу пещеры вниз, подобно змее, вилась узкая расселина. Осветив трещину в скале фонариком, Нэнси заметила, что в расселину можно аккуратно спуститься по откосу в углу.
- Я спущусь первым, - твердо сказал Алан и торопливо обвязал вокруг пояса старую веревку, найденную в пещере. Репортер передал конец веревки Нэнси и стал осторожно спускаться в расселину. Оказавшись внизу, он крикнул девушке:
- Спускайся! Здесь безопасно. Я тебя поймаю!
Нэнси скользнула в узкий проход и упала прямо в подставленные руки мистера Тревора. Встав на ноги, девушка оглянулась вокруг – она стояла на узкой полоске берега, у подземной реки, что несла свои воды в темноту, в бесконечность.
- Давайте же здесь все осмотрим, Алан! – с воодушевлением воскликнула Нэнси.
Но репортер отрицательно помотал головой.
- Не сейчас. Слишком опасно. Скоро прилив. Без акваланга мы окажемся в ловушке.
- А когда следующий отлив?
- Думаю, завтра утром.
- Тогда, встретимся завтра в девять утра у доков и продолжим наше приключение! – улыбнулась Нэнси, и репортер ответил на ее улыбку.
Глава 17. Тайный алтарь