- Всё-таки почему вы такой искромсанный? - спросил Клочков, не желая отвечать на прямо поставленный вопрос.
- А все по этому самому, из-за вас лично, - усмехнулся генерал. - Выпустили бы с самого начала войны свою штуковину серийно, а не под конец, был бы я парень весь целенький, гладенький.
- Ну уж, - сказал Клочков.
- Абсолютно так. Как новая усовершенствованная боевая техника приходит, мы сейчас санбатам команду - сворачивайте часть коек. Потерь будет значительно меньше, чем по прежней технике было подсчитано.
- Шутите!
- Шучу, но со смыслом, - сказал генерал. - В наших руках сильное оружие - это не только средство нанесения удара. Но сам факт его существования может предотвратить необходимость применения оружия, потому что предполагаемый противник не дурак, чтобы с шальной головой, не подумав, во что ему это обойдется, на нас кидаться. - Спросил развязно: - Понимэ? - Пояснил смущенно: - Это мой командир огневого взвода так любил выражаться, обучая обращению с сорокапяткой. Шлепнет по фашистскому танку снарядом, обернется, спрашивает: «Теперь понимэ?»
- Ну если ваш взводный при таких обстоятельствах подобным выражением пользовался, такой термин принимаю, - согласился уже было обидевшийся Клочков и добавил благосклонно: - А вы мне нравитесь живостью характера.
- Не столько от противника принимал страдания на фронте, сколько вот от такого характера, как вы ему диагноз поставили: сангвиник! Но ведь это лучше, чем холерик или меланхолик.
- Лучше! - твёрдо сказал Клочков. - Гораздо лучше! И я, позвольте вам сообщить, сам сангвиник и крайне несдержанный при некоторых обстоятельствах бываю. Холерик.
- Ну, чего там? Поладим, - проговорил генерал. - Лишь бы не меланхолик. Вот кого не люблю, так не люблю.
- Вернулись на берег и, не обсыхая, не обтираясь, пошли под навес и сели за столик.
Потягивая кумыс, генерал сказал:
- Очень одобряю этот напиток - и полезный, и, если сильно им напузиться, - как сто грамм, фронтовая норма.
Склонился, доверительно спросил:
- А супругу вашу тоже надо агитировать? А то я для этой цели свою привез - она умеет.
- Позвольте, но ещё нет моего окончательного решения.
— Значит, предварительное имеем. Все! Вполне удовлетворен, - сияя, генерал стал озираться, объявил: - Хотел бы тостик двинуть, коньячок прихватил. Может, сбегать?
- Нет уж, пожалуйста, кумысом! - попросил Клочков, хоть в этом её уступив настойчивой наступательной энергии генерала.”
Вечером они вышли погулять при луне, и озеро серебристо светилось все, как расплавленная луна, от берега до берега. Генерал сказал поспешно:
- Природа - всегда красота.
И, не отрывая глаз от лица Клочкова, изменившимся сухим и отчетливым голосом точно, ясно стал докладывать об оборудовании научно-исследовательского конструкторского бюро, проявив такие тонкие и обширные технические познания, что в конце концов Клочков развёл руками и спросил:
- А вы сами инженерным творчеством не занимаетесь?
- Ну что вы! - с какой-то даже досадой сказал генерал. - В пределах обязательного ныне по должности и званию смыслю, а дальше ни-ни. Серое вещество лимитирует. Если повысят, дополнительно, что положено, одолею. Сейчас в армии такой уклон - в инженерию и высшую технику. Если демобилизуют, вполне можно и по гражданской линии начальником цеха или даже дальше продвинуться. В армии будущего, твёрдо считаю, без высшего образования даже младшим офицером не удержаться. И главный задел для будущего - знания. Чем полнее и совершеннее они будут, тем армия будет подготовленнее. Такой задел у нас и совершается. Нас её тронь, и мы не тронем. Лозунг самый надёжный и устойчивый.
- Но ядерного оружия у нас пока нет.
- А кто его знает, кто над чем у нас работает? - усмехаясь, на известный мотив пропел генерал. - Мое дело, я вам доложил, преодолевать любые дальние расстояния в наикратчайшее время способами, и вами применёнными в вашей установке, и иными, ещё разрабатываемыми и уже опробованными довольно-таки эффектно. Так что арена для соревнования весьма широкая. Надеюсь, ваша фирма будет и на наивысшей высоте, и на наивысшей дальности.
- Скажите откровенно: вы сомневаетесь в устойчивости мира на земле?
- Отнюдь, - сказал генерал. - А мы-то с нами для чего? Для безопасности. На всякий пожарный случай. - Показал рукой на коттеджи. - Вон! Видали? Для чего-то огнетушители повесили, хоть и вода рядом. Вот и мы с вами должны их иметь в полном комплекте.
- Позвольте, а как же завод? Я же возглавляю конструкторское бюро.
- А со мной полковник Гарбузов прибыл, вооруженец. Раньше на Сельмаше конструктором работал. Скинет мундир, с вашего разрешения, и в партикулярном обличии приступит ко всему тому, что он на Сельмаше делал. Завод знаменитый. Высокая марка!