Сначала распекал командиров едко и высокомерно и только потом оглашал приказ высшего начальника, но так, будто этот приказ исходил не из штаба, а от него лично и вызван только тем, чтобы указать подчинённым на несоответствие их должности и званию.
Получив от комбата вздрючку, огорчённый этим, Петухов одновременно испытывал к своему командиру уважение из-за той зоркости, с которой Пугачёв подметил в его подразделении все то, что ещё полностью не отвечало осуществлению поставленной в приказе задачи.
Петухов шёл в роту озабоченный тем, чтобы выполнить указания комбата, и в таком состоянии, при котором подготовку к решению боевой задачи он рассматривал только как устранение указанных недочетов, уже не помышляя о том, чтобы внести что-либо от себя в осуществление задачи.
Чтобы одерживать победу с наименьшими потерями, нужна личная инициатива командира, воодушевлённость, продуманная им самим организация боя во всех возможных вариантах и вера в свою способность предвидения.
Но, испытав на себе тактику Пугачёва, Петухов стал и сам её применять, взваливая унылую тяжесть упреков Пугачёва с себя на своих подчинённых, но зато в лице их он выигрывал в своем командирском авторитете, каждый раз теряя его у Пугачёва.
Вообще-то Пугачёв был на редкость привлекательным человеком: высокорослый, плечистый, крупноголовый, с буйными русыми волосами, падающими прядями на выпуклый лоб, с открытым приятным лицом. Он подкупал простодушной манерой обращения и даже беззастенчивой откровенностью, с которой говорил:
- А что? Я ордена люблю!
Хохотал заразительно весело, пояснял, доверительно подмигивая:
- Я мужичок тщеславный, не скрываю.
Но вместе с тем ему была присуща и яростная лихость. Выхватив у бойца противотанковое ружье, Пугачёв вскочил на виллис и помчался по открытой местности, заметив, что немецкий тягач пытается уволочь подорванный в минувших боях танк в своё расположение. Подбил тягач и, вернувшись, произнёс раздраженно:
- Сперли бы трофей, а потом доказывай, за что наградной лист подписал. Эх вы, растяпы!
Кстати, он не только сам любил получать награды, но, пожалуй, испытывал не меньшее сладостное удовольствие, представляя к награде других.
Он не терпел, когда другие старшие командиры делали замечание за какие-либо упущения не только офицерам его подразделения, но даже солдатам. С тупым упорством он не соглашался с правомерностью таких замечаний, если даже они были обоснованными. И пресечь его препирания не могли даже серьезные взыскания.
Как-то командир дивизии, наложив на него взыскание, сказал со вздохом:
- Я понимаю, голубчик, вам кажется неприемлемым со стороны чисто военной этики, что в вашем присутствии делаются замечания вашему подчинённому, вместо того чтобы поручить вам самому сделать такое замечание. Но ваша несдержанность при этом переходит все границы.
Пугачёв- небрежно козырнул, словно смахнув с лица докучливую муху, и произнёс вызывающе:
- Благодарю за внимание!
И, высоко вздымая ноги, как бы пародируя парадный шаг, вышел.
Комдив вернул Пугачёва. Молча показав подписанный наградной лист, порывисто разорвал его.
Пугачёв вытянулся и произнёс чётко:
- Осмелюсь доложить, товарищ генерал, я ещё легко отделался. - И, подмигнув, сообщил заговорщически: - Могли бы за подобное и звёздочки с погон сковырнуть в назидание.
И весело уставился на генерала светлыми, как у барана, но всё-таки красивыми, с живым блеском глазами.
С солдатами Пугачёв держался с этакой милостивой снисходительностью, и если о чём спрашивал, то с таким выражением, будто наперед знал, что ему ответят, и сам же подсказывал нечто бравое, ничего не значащее, и тут же хвалил бойца за бравый настрой.
Он раздражался, когда солдаты обращались к нему с просьбами, и при этом лицо его принимало высокомерное, брюзгливое, недоверчивое выражение.
Но не было жёстче и беспощаднее командира, если пищевой рацион солдат был неудовлетворителен, махорку приносили сырой, смена выстиранного нижнего белья или портянок запаздывала. Словом, при малейшем нарушении солдатского довольствия он приходил в такое неистовство, что, случалось, у него кровь шла носом, так он кричал в трубку полевого телефона, требуя предать виновного трибуналу.
Но был отходчив, если виноватый каялся, и чем унизительнее каялся, тем скорее Пугачёв прощал его.
До войны Пугачёв занимал пост заместителя начальника снабжения одной из крупных геологоразведочных экспедиций на Крайнем Севере. Но в конторе бывал редко, кочуя с геологоразведочными партиями, где он с удовольствием брался за любую работу, лишь бы не сидеть в конторе. Его любили за общительность, беспечность, отвагу и всегдашнюю готовность к риску, поэтому прощали как существенные недостатки по линии его прямой должности, так и некоторые изъяны в характере, вздорную вспыльчивость и попытки командовать другими без всякого на то основания.