- Ищите, черт побери! Ищите!
Только Беликов обладал прочной духовной выносливостью, чтобы терпеливо переносить все выходки Красовского. И когда Красовский яростно бросил Беликову:
- Вы не ученый, вы приказчик! Вам бы только сбыть товар! - тот, добродушно улыбаясь, сказал наставительно:
- Задание срочное, а вы, дорогой мой, капризничаете. Комиссия же приняла.
- Я не на комиссию работаю, на человечество, - гордо произнёс Красовский.
Долгое время Красовский пытался создать замыкатель, механизм которого подчинялся бы воздействию звуковой волны. Но длительные и дорогостоящие полигонные испытания показали, что такой замыкатель не отвечает задаче. В ярости Красовский написал заявление, в котором обвинил во вредительстве даже самого Беликова. Тому пришлось давать объяснения при расследовании заявления Красовского. И так как Беликов считал Красовского чрезвычайно талантливым изобретателем и упорно внушал это следователю, не находя возможным утверждать, что поиск дистанционно управляемого замыкателя в подобном направлении бесперспективен, то даже здесь, у следователя, ему пришла мысль посоветовать Красовскому попытаться создать замыкатель, действующий не с помощью звуковой волны, а при воздействии соответствующей частоты радиоволн. Поэтому расследование затянулось, и Беликова, пока оно шло, перевели в разряд «и. о.», то есть он теперь не руководил работами, а только исполнял обязанности руководителя.
Красовский рассказал жене о своем заявлении, сказав мстительно:
- Пусть все знают, как я могу отстаивать свои творческие убеждения.
- Но это подло, Сергей! - воскликнула жена. - Ты же негодяй! Как же я теперь с тобой могу жить? Может, ты болен?
Беликов пришёл к Красовскому после того, как узнал, что тот по почте прислал письмо с заявлением об уходе с работы.
- Сергей Борисович, - сказал Беликов, протягивая ему руку, - я пришёл вас обрадовать. Вы набрели на отличную идею, но её следует осуществлять на несколько ином принципе.
Беликов стал поспешно и радостно излагать, на каком именно.
Красовский, выслушав, надменно ответил:
- Но этот путь нашли вы, а не я. - Свирепо бросил: - В интеллектуальных подачках не нуждаюсь! - Приблизился вплотную, бледный, с обесцвеченными глазами, заявил в бешенстве: -Если бы вы пришли дать мне пощечину за ту низость, которую я учинил, меня бы это менее удручило, чем подобное покровительственное снисхождение.
Беликов вздохнул, покряхтел, потер задумчиво ладонью лысину. Спросил тихо:
- Ну что вы себя так мучаете, Сергей Борисович? Ведь ум у вас баснословно яркий. Талантище редкостный. И такое самоистязание. Почему?
Красовский обессиленно опустился на стул, произнёс исступленно:
- Все погубил, все. Себя, жену. - Спохватился: - Но не ту, которая меня теперь бросила, а ту, которая себя не щадила, все ждала, что исполню свои тщеславные обещания, наполню её гордостью за все бесчисленные унижения, которые я ей приносил.
Беликов смутился, поскреб затылок, спросил застенчиво:
- Может, я некстати зашел? Извините, не терпелось поделиться с вами вашим же успехом... - И, ещё больше сконфузившись от двусмысленно прозвучавшего слова «успех», неловко поправился: - То есть перспективностью направления вашего искания. - Выпрямился, сказал требовательно: - Значит, так! Имеется договоренность с инстанциями. Для вас персонально оборудована лаборатория на полигоне, вы зачислены в штат с повышенным окладом на все время проведения вами работ. Я за вас дал согласие.
Бодрясь и ещё показно сопротивляясь, Красовский осведомился:
- Но школа-десятилетка там имеется? У меня, извините, дочь. Жена меня бросила. Но дочь в меня верит, осталась верной отцу. - И, обернувшись, повелительно произнёс: - Соня, скажи ему, что ты матери про меня сказала?
К Беликову подошла худенькая белокурая девочка с косичками, завязанными ботиночными шнурками, и строго произнесла:
- Я вам сейчас про папу главное сообщу, то, что вы не знаете.
- Соня, молчать!
- Папа, ты, пожалуйста, на меня кричи, не притворяйся. - И Соня, потупившись, произнесла хрипло: - Папиного папу и его маму, ну, моих дедушку и бабушку, когда они были ещё вовсе не дедушкой и не бабушкой, потому что меня ещё не было, при папе, когда он был маленьким, у него на глазах петлюровцы зарубили за то, что они были, ну конечно же, большевиками-подпольщиками. И папа со своего детства решил такое придумать, чтобы нас никто не посмел убивать. И он потому такой нервный, что боится - на нас фашисты нападут так же, как они сейчас на Испанскую республику напали, а папа ещё не придумал того, что он должен придумать. - Задумчиво разгладила скатерть на столе, подняла с синеватой поволокой глаза: - Маме, конечно, трудно с нами было. Я всегда за папу заступалась, а она всегда одна, даже когда он неправ был. - И поспешно поправилась: - Нет, не всегда, на зимовке мы весело жили, и всегда у нас гости.