Нанести внезапный массированный артиллерийский, авиационный и танковый удар по этим сгруппированным силам противника было соблазнительно уже потому, что противник, уверенный в своих силах, не ожидает такого удара, убедившись в том, что наступающая сторона обычно наносит удар там, где оборона слабее. Вместе с тем задача состояла в том, чтобы прорвать тактическую зону обороны противника в первый же день наступления и прорыв вести стремительно, в высоких темпах. Но при суженной полосе участка прорыва, при насыщении войсками исходного района атаки, при мощных огневых средствах противника это могло привести к излишним потерям.
Немецкие части, противостоящие дивизии Лядова, были защищены водным рубежом - неширокой, но довольно глубокой речушкой-протокой. На возвышенностях имелись сильные оборонительные узлы, система дотов и дзотов. Кроме того, через участок обороны противника проходила железная дорога, имелся бронепоезд, а также железнодорожный состав с открытыми платформами, на которых были установлены дальнобойные орудия.
На охране железнодорожной станции находилась зенитная часть, которая могла обратить свой огонь и против танков. Дивизия была эсэсовской, - значит, усилена огневыми средствами, из которых не все были выявлены.
Наша инженерная разведка обнаружила танкодоступную полосу прочного грунта, по которой можно было достичь водного рубежа, но для того чтобы форсировать его, следовало заблаговременно построить переправу, что под огнём противника сделать было чрезвычайно трудно и грозило также большими потерями, если не попытаться одолеть речушку где-то вброд.
Как дивизионные штабы, так и штаб армии разработали план прорыва, но командарм, одобрив его в целом, воздержался утвердить приказом. Он принял решение сначала провести разведку боем.
Если вес артиллерийско-миномётного залпа стрелковой дивизии недавно составлял 1100,7 килограмма, то ныне он достиг уже 2040,4 килограмма. Только одна тайная быстрая ночная доставка, складирование боеприпасов по калибрам требовали сложнейших ухищрений маскировки, соблюдения транспортом точнейшего графика. Подготовка к боевой армейской операции складывалась из такого множества разного рода перемещений и накоплений материальных средств, грузов, что её можно было бы сравнить с внезапным перемещением хозяйства областного города в далекую ненаселённую местность и размещением его там за несколько дней.
Поэтому тылы армии стали сейчас фронтом, от чёткости действий которого зависел исход сражения.
Организация действий этого фронта требовала такого же военного искусства, как и полководческое.
Артиллерийские бригады приданных средств усиления, танковые соединения пробирались в выжидательные районы с осторожной медлительностью ползущей чёрной лавины во мраке ночи.
Небо над ними сторожили от неприятельских самолётов-разведчиков наши ночники-истребители. Днем движение замирало. И только непогашенно над пустынными грунтовыми дорогами дымилась пыль, поднятая колесами, гусеницами армады машин, тягачей, танков. Чтобы заглушить этот мощный, как гул океанского прибоя, рокот машин, на передовых вели артиллерийский, пулемётный и миномётный огонь по противнику, и солдаты досадовали на своих командиров, не ведая, чем вызван этот никчемный приказ - тратить боеприпасы, не переходя в атаку.
Весь район передвижения строжайше охранялся органами армейской контрразведки. Достаточно проникнуть сюда хотя бы одному вражескому лазутчику - и все гигантские напряженные усилия сохранить военную тайну накопления сил на определенном плацдарме будут раскрыты врагом.
Некоторые армейцы весьма раздраженно реагировали на «слоняющихся», по их выражению, без дела патрульных, вежливо осведомляющихся: «Кто, куда, зачем?», которые при свете электрического фонаря со стеклом, залепленным чёрной бумагой, с проколотым небольшим отверстием для узкого светового луча, тщательно изучали документы и, откозыряв, внезапно исчезали так же, как внезапно появлялись. Но эти люди берегли то, что становилось решающим в бою, - внезапность. И немало их, расположившись в различных точках района, с наушниками на головах, выслеживало эфир, карауля чуждые позывные вражеской рации, чтобы запеленговать её, если немецкий радист заброшен сюда, и уничтожить его.
Войска, входящие в прорыв, нуждались не только в неиссякаемом снабжении боеприпасами, горючим, оружейно-механо-ремонтной обслугой, - как говорится, боепитанием, но и просто питанием, равным тому, чтобы накормить разом население областного города в условиях весьма своеобразных для кулинарии - под огнём в бою, когда повреждены источники водоснабжения, а существующие естественные надо ещё предварительно подвергнуть химическому анализу на заражённость и отравление. Так что кроме снабжения горючим и смазочным надо заботиться о снабжении питьевой водой, водой, пригодной для приготовления пищи и даже умывания.