Петухов посмотрел на часы.
Согласно таблице хода боя у него оставалось всего только тридцать две минуты, для того чтобы спуститься в долину и присоединиться там с оставшимися бойцами к батальону.
Он принял решение оставить здесь полувзвод и легкораненых. Остальным - на новый рубеж.
Спустившись с высоты, остатки роты вышли к месту назначения.
Здесь их ждал Пугачёв. Голова его была в грязной чалме бинтов. Глаза красные, воспаленные, говорит сипло, сорвавшимся голосом:
- Осталось два танка, самоходки три, одну потеряли. Орудия сопровождения почти все.
Почесав под бинтом, заявил бодро:
- Теперь главное - бросок. Всеми подвижными средствами на железнодорожную станцию - разгромить. Оседлать шоссе. Тем, что останется, штурмовать монастырь- крепость! - Опять поскреб ногтем под бинтами. - Конечно, вне приказа объект. Но было б лихо! Атаковать, пусть только им для страха.
Кивнул на восток, спросил Петухова:
- Слышал? Гудит земля! Вроде как внутри пустая. Значит, в прорыв большие наши силёнки входят. Молотят её, как барабан. Так-то вот. - Потом отозвал Петухова в сторону, сказал вполголоса: - Они нас не меньше чем за дивизию приняли. Так соображаю?
- Знаю! - сказал Петухов.
- Знаю! - сердито повторил Пугачёв. - А то знаешь, что они перегруппировку произвели и на нас, как на дивизию, все свои силы бросают?
- Ну уж все? Если так, ну и что?
- А то! Конечно, можно засесть в оборону хотя бы на вами взятом опорном пункте на высотке и до прихода своих отбиваться как миленьким. Или действовать напропалую! Вперёд без страха и сомнения!
- Но ведь приказ на всю глубину прорываться!
- На всю, - согласился Пугачёв. - Но когда они на нас все бросают, это в приказе предусмотрено?
- Приказ есть приказ! - сказал Петухов.
- То-то же, - усмехнулся Пугачёв. И добавил ласково: - Это я не только тебя испытывал. Считай, провёл совещание! - И гулко хлопнул по спине Петухова ладонью.
Остатки своей роты Петухов усадил десантом на два танка и в сопровождении трёх самоходок рванулся на железнодорожную станцию.
Их встретил огонь бронепоезда и орудий, установленных на железнодорожных бронеплощадках. Самоходки завязали артиллерийскую дуэль, ночуя, быстро меняя огневые позиции.
Командир танка Соловьёв сказал Петухову, чтоб тот покинул броню его машины. Подмигнув, объяснил:
- Мыслишка завелась одна занятная! - И пообещал: - Сам увидишь!
И когда остатки роты вели рассыпной бой на самом станционном расположении, Петухов увидел, как пылающий танк Соловьёва с надписью на башне «Папе от Леночки», беспрерывно ведя орудийный огонь и волоча за собой дымное пламя, выскочил к бронепоезду и на полной скорости, с грохотом, дребезгом, лязгом, словно с железным воплем самого танка, таранил паровоз, поставленный в центре бронепоезда.
И тогда навстречу прыгающим из накренившихся вагонов бронепоезда его артиллерийским расчётам бросились бойцы лейтенанта Петухова.
Самоходки успели накрыть бронеплощадки своим огнём и сейчас медленно, осторожно входили в расположение станции, тревожно поводя стволами орудий.
Взрывом боекомплекта сорвало башню с горящего танка Соловьёва, уткнувшегося в поваленный паровоз бронепоезда. И башня танка лежала на земле, и надпись на башне «Папе от Леночки» потемнела от гари...
Самоходки, несколько орудий на тягачах, взвод пехотинцев вышли на шоссе, чтобы перекрыть его.
На помятом «виллисе» прибыл сюда Пугачёв. От батальона у него оставалось полторы полнокомплектных роты. Бинт на голове коричнево пропитался кровью. Казалось, на комбате облезлая рыжая мокрая папаха, натянутая до ушей. Он был бледен, щеки глубоко ввалились, губы растрескались, кровоточили. Облизывая губы, говорил сипло:
- Самоходки, орудия на тягачах с задачи перекрытия шоссе возвращаю. Здесь окапываемся! Занять оборону и драться до подхода своих. Сейчас, вот-вот на нас так нажмут! Выдающаяся баталия! - Пошутил: - Пожалуй, в монастырь я и не попаду, тем более не дамский. - Добавил твёрдо: - В сложившейся обстановке остается силёнок на одно: приказ до донышка выполнить. И если ты сам себя как свою собственную живую силу сохранишь, значит, будет твоей супруге кем повелевать! - Сделал лицо почтительным. - Сам первый велел всем благодарность передать и прочие сладкие пожелания. - Гулко стукнул себя по груди кулаком. - Те, кто выживет, сюда положенное получат, полностью, кому за что причитается. Передай бойцам!