― Завтра вечером всех жду, братки. Малокоптевский, два "а", квартира десять.
Все время молчаливо сидевший на соседнем прилавке мальчик-старичок подал голос:
― Отдай мои деньги, Сашок.
Саша сморщился, как от зубной боли, заломил бровь, вытащил свою пачку, отмусолил триста.
― И чтобы я три листка на рынке не видел.
― А в петельку можно? ― почтительно осведомился Семеныч, принимая деньги.
Они шли по Шебашевскому, потом свернули на Красноармейскую и вышли к Малокоптевскому. Обиженный Алик с вещмешком ― впереди, Саша с чемоданом сзади.
Глядя в гордую мальчишескую спину, Саша и впрямь чувствовал себя виноватым. До слез жалел и эту гордую спину, и худую, в нестриженных волосах шею, и противоестественную мужскую суровость своего бывшего оруженосца, пацаненка, дружка.
― Его третьи сутки ждут, а он с инвалидами пьет! ― Алик бурчал, не поворачивая головы, но Саша слышал его.
― На полчаса задержался, а крику-то! Матери все равно дома нет.
― А мы? Нас ты за людей не считаешь? Где три дня пропадал?
― Ты почему на меня кричишь? ― Саша обиделся вдруг, поставил чемодан на землю, сел на него. ― Никуда я с тобой не пойду.
Алик обернулся, увидел горестную фигуру героя войны.
― Извини меня, Саша. Я ― дурак.
Помолчали. Один ― стоя, другой ― сидя.
― Мать когда должна быть?
― Знаешь, как теперь поезда ходят. А она сейчас в бригаде Москва-Владивосток.
― А твои где все?
― Мама на работе, Ларка в Мытищах, в госпитале на практике, а отец на своей стройке в Балашихе.
― Дела... ― Саша поднялся с чемодана. ― Пошли, что ли?
Покоем стояли три двухэтажных стандартных дома. Дом два по Малокоптевскому, дом два "а" и два "б". Алик и Саша вошли внутрь покоя. От котельной, в которой была и прачечная, навстречу им шла чистенькая и бодрая старушка с тяжелым тазом в руках.
― Евдокия Дмитриевна, живая! ― удивился Саша.
― Живая, Санек, живая! ― весело подтвердила факт своего существования старушка.
― Ты живая, а какие парни в земле неживые лежат!
― Огорчаешься, значит, что я не померла?
― Что ты, Евдокия Дмитриевна. Парней тех мертвых жалко.
Старушка поджала губы и ушла, недовольная и Сашей, и Аликом, и собой.
Мать честная, ничего не изменилось! И Евдокия Дмитриевна, и дома, и котельная, и кривая старая береза посреди двора ― все как было. Только прутья кустарников под окнами стали длиннее.
― Пошли в дом, ― предложил Алик.
― Обожди, ― оставив чемодан у подъезда, Саша обогнул дом и зашел в свой палисадник. Навечно врытый в землю, стоял на могучем столбе квадратный стол. И широкая, тоже врытая, лавка. Саша сел на нее, поставил локти на стол и взглядом отыскал древний свой автограф, оставленный перочинным ножом. "Саша" ― было вырезано на доске. Он потрогал надпись пальцем и сказал самому себе:
― Я дома.
И дома, в узкой, вытянутой комнате с одним окном ― все было по-старому: зеркальный шкаф, перегораживающий комнату, комод под вязаной крахмальной салфеткой, мамина кровать с горой подушек у окна, и Сашин диван за шкафом.
Вечерело. Саша выпил и устал, и поэтому, не долго думая, разделся, лег на свой диван и тотчас уснул.
Яростно рванул орудийный залп. Саша, еще не просыпаясь, мгновенно сел в кровати. Комната на секунду светилась разноцветьем, и тут же понеслось озорное детское "ура!" И снова залп.
Саша вышел во двор, где угадывалось невидимое многолюдье. Опять залп, и сверкающие букеты поднялись в небо. Рядом оказался мальчонка. Саша спросил у него:
― Это что такое?
― Салют! Наши город взяли!
― Какой город-то?
― Большой! Двадцать залпов! ― объяснил мальчонка и исчез в темноте. Саша стоял неподвижно и слушал мирные залпы.
В восемь утра Алик барабанил в Сашино окно и декламировал:
― Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало!
Саша, как был в трусах, подошел к окну, распахнул его и осведомился хрипло:
― Который час?
― Восемь. Господи, перегаром-то несет! Ну, теперь я за тебя возьмусь!
― Что-то ты, пескарь, разговаривать много стал, ― мрачно отметил Саша.
― Разговаривать мне некогда. Вот ключ, пойдешь к нам. Я картошки сварил ― кастрюля у меня под подушкой, чтоб не остыла. Подсолнечное масло и капуста на столе.
― Ваши когда появятся?
― А я знаю? Я ― доктор? Я их неделями не вижу.
― А мне Иван Павлович позарез нужен, посоветоваться!
― Со мной посоветуешься. Будь. В школу опаздываю.
― Бывай, двоечник!
Алик побежал, размахивая портфелем, на ходу обернулся, поинтересовался: