Напряжение постепенно нарастало и закономерно вылилось в конфликт. Техник с аккуратными усиками явно нарывался на драку. Не самый лучший способ справиться со стрессом, но довольно распространенный. Пришлось Шону отвлечься от разговора и наводить порядок.
— Прекратили. Махалки зачесались? Так я найду занятие, не сомневайтесь, — сурово произнес он.
Его вмешательство мгновенно остановило взаимную ругань. Чувствовалось, что старший инженер пользовался в коллективе непререкаемым авторитетом. Пока здоровяк отвлекся на подчиненных, Кирилл вернулся на свое место.
Первый конфликт словно приоткрыл невидимый шлюз. Белобрысый парень-техник, который тихо сидел в одиночестве, начал биться затылком о спинку кресла.
— Не хочу умирать. Не хочу. Не хочу, — твердил он.
Такую ситуацию простым окриком не исправить, но и здесь Шон сумел подобрать правильные слова. Он подсел рядом и принялся что-то негромко рассказывать парню. Тот первое время никак не реагировал, но хотя бы попытки разбить голову прекратил. Затем так же тихо что-то ответил.
Кирилл попытался вернуться к анализу, но сбоку раздался уже поднадоевший голос.
— А ты откуда? Вот я с Золотого Яблока, система Росс. Слышала когда-нибудь? Тебе бы понравилось, там потрясающие виды, особенно на закате, — Юсуф не оставлял попыток разговорить Стеф. — Девяносто процентов площади покрыты водой. А какой там дайвинг. М-м-м…
Его настойчивость раздражала. Хуже всего, что редкие ответы девушки парня только раззадоривали, мотивируя говорить больше. Казалось, его рот физически не мог закрываться дольше, чем на пару минут.
— Когда ты наконец заткнешься? — не выдержал Кирилл.
— Что сказал? — Резко повернул голову в его сторону Юсуф.
— Мешаешь. Она не хочет с тобой разговаривать, непонятно что ли? — раздраженно сообщил Котов.
— Я тебя спрашивал или что? — зло поинтересовался техник, обогнул девушку и направился к блондину.
Кирилл поднялся с кресла. Парни едва не столкнулись лбами и застыли в считанных сантиметрах друг от друга, бодаясь взглядами.
— Раз мозгов не хватает сообразить самому, послушай умного человека, — ухмыльнулся Котов.
Юсуф выдвинул нижнюю челюсть и резко ткнул кулаком под дых. Короткое расстояние сыграло с ним злую шутку, и удар смазался. Кирилл рефлекторно поймал руку, сделал шаг вперед, подставляя ногу, надавил на открытое плечо, и техник громко рухнул на пол.
— Разошлись! — Тут же появился между ними Шон. — Два петуха. Что у вас за проблемы?
Кирилл отпустил руку и отступил назад. Короткая стычка помогла немного остудить голову и осознать, что подобная конфликтность для него нехарактерна. Похоже, он далеко не так спокойно воспринимает происходящее, как ему казалось.
— Никаких проблем, — Блондин поднял руки на уровень плеч, демонстрируя открытые ладони. — Немного вспылил.
Юсуфу потребовалось некоторое время, чтобы восстановить сбитое дыхание.
— Еще разберемся, — зло произнес он.
— Забудь об этом, — отрезал Шон. — У нас есть проблемы посерьезней, чем ваши разборки.
Юсуф поднялся.
— Посмотрим, — оставил он за собой последнее слово, развернулся и зашагал прочь.
Шон напоследок наградил парней неодобрительным взглядом.
— Спасибо, — шепотом произнесла Мари, когда здоровяк уже не мог ее услышать.
Стеф ограничилась кивком. Она переживала происходящее тяжелее всех: у девушки оказалась развитая эмпатия. Такое количество смертей и неизвестность впереди загнали ее в эмоциональный ступор на грани с депрессией. Кирилл являлся эгоистом в гораздо большей степени, так что не торопился утешать девушку. Собственное выживание волновало его гораздо больше, чем красивая мордашка рядом.
— Смотрите!
На проекции, которая продолжала транслировать изображение с камер, черную поверхность объекта рассекла полоса света. С каждой секундой она разрасталась в стороны, пока не превратилась в широкое окно.
— Чтоб тебя чо`ни за жопу поймал, — потрясенно выразил кто-то всеобщее мнение.
Внизу раскинулся удивительный вид на волны белых облаков, а сквозь прорехи проглядывала насыщенная зелень. Где-то мелькали синие нитки рек и одинокое пятно озера. Откуда-то лился привычный человеческому глазу свет. Каждый, кому хоть раз приходилось подниматься на шаттле с поверхности экзоземли, мгновенно узнал бы этот вид: под ними расстилалась кислородная планета.
На ее фоне черная оболочка выглядела еще более чужеродно. Словно раковина, она надежно скрывала внутри себя настоящую жемчужину.