— Ха-а, — Выдох покрыл зеленую траву инеистым узором. Который, впрочем, почти сразу растаял под льющимся откуда-то сверху теплом.
Никаких сложных образов в голове на этот раз не мелькало. Все ограничилось чистым ростом средоточия. Процесс продолжался не более минуты. Но ноги Кирилл поднялся уже с отличным самочувствием. Пожалуй, он ощущал себя даже лучше, чем до начала боя. Особенно отчетливо изменения прослеживались в мышлении. Мысли струились быстрей, чище, отчетливей, логические цепочки выстраивались стройными конструкциями.
— Побеждай и становись сильнее, — негромко произнес Кирилл. — Удивительно.
Многие одаренные отдали бы за такую возможность не только правую ладонь, но и руку целиком с ногой в придачу. В реальном мире развитие требовало изматывающих тренировок и обширных знаний. Причем с ростом силы требования к ним возрастали по экспоненте. В результате каждый одаренный рано или поздно упирался в границу, которую определял его талант.
— Ты храбро сражалась, — Кирилл положил ладонь на голову Тени, посылая волны одобрения и гордости.
С ростом силы он начал лучше понимать особенности собственного дара. Безусловно, химера являлась искусственным существом с набором базовых инстинктов. Однако на деле все обстояло куда сложней, чем могло показаться на первый взгляд. Тень с рождения обладала уникальным характером. Ее сознание не являлось константой и могло развиваться. Более того, по неопытности Кирилл вложил в свое творение свободу воли.
Тень вполне корректно назвать ребенком. Большим и чертовским опасным разумным существом, которое только появилось на свет и начало познавать мир. Широкий язык наждачкой прошел по коже.
Кирилл поднял руку ладонью к себе и направил в нее волны прохлады. Дымок закружился черным водоворотом между пальцев, образуя блестящую жемчужину. Котов не вкладывал в нее никаких шаблонов и получил чистую концентрированную силу.
Тень словно почувствовала важность происходящего и затихла, не спуская взгляда с темного шарика.
— Твоя награда, — произнес Кирилл и обронил жемчужину прямо в открытую пасть.
Черная чешуя начала плавиться и медленно потекла липкой жирной жижей. Полностью облепив Тень, субстанция застыла, превратившись в знакомую плотную пленку. Несколько отростков, похожих на пульсирующие сосуды, добрались до мертвого тела обезьяны и присосались к нему широкими нашлепками, словно пиявки. Прямо на глазах туша начала усыхать.
Кирилл с интересом наблюдал за процессом, не забывая, впрочем, где находится. Рокот уже находился в его руке, а взгляд периодически пробегал по зарослям. Как показывал опыт, толку от таких предосторожностей немного, но не бросать же свое первое творение.
Даже если забыть о сентиментальности, не хотелось бы лишиться сильнейшего оружия. Изначально Кирилл выбирал между двух вариантов: дать Тени умереть, забрать ее тело, тушу обезьяны, забыть о морали и добавить мертвых людей в общую кучу, а затем попытаться вырастить что-то более смертоносное; либо спровоцировать самостоятельную эволюцию и позволить химере воспользоваться энергетически насыщенной и питательной плотью.
Первый вариант выглядел более перспективно, но только на первый взгляд. Проблема заключалась в том, что четко воспринимались только простейшие шаблоны. Кирилл связывал это с уровнем силы. По сути, во время первого творения он инстинктивно создал самое совершенное из доступных существ и даже немного вышел за границы доступного.
Вывод: у него не получится получить что-то более смертоносное. Зайти с другой стороны и двинуться в сторону увеличения карманной армии? Вот только практика показывала, что простые животные не особо эффективны против одаренных. По крайней мере, пока численное преимущество не достигнет подавляющего размера.
Вот и получалось, что все преимущества первого варианта таковыми только выглядели. Что касается второго — его главным минусом оставалась временная уязвимость и необходимость защищать кокон эволюции. Учитывая бесполезность Рокота, по сути, оставалось положиться на авось и надеяться, что запах крови никого не привлечет. И старательно отбрасывать мысль, что оба открытия капсулы заканчивались нападениями.
Зато существовал неплохой шанс получить действительно сильную боевую единицу. Да и сам процесс эволюции длился не так уж долго, как выращивание с нуля. Словно подтверждая его размышления, отростки отвалились от изрядной похудевшей туши и втянулись обратно в кокон.
Глава 8