— Вау, а по тебе и не скажешь, — окинула его каким-то новым взглядом девушка.
— А как по твоему должны выглядеть инженеры? — улыбнулся Кирилл.
— Ну-у-у, — протянула Стеф, подняв голову и мило постукивая пальчиком по губам. — Например, ТиАй должен быть инженерный, а у тебя — обычный.
У Кирилла действительно на висках виднелись аккуратные белые кругляши модулей дополнительной реальности от фирмы «ФерраТех». Модель хоть и располагалась в верхнем ценовом сегменте потребительского рынка, но до профессионой техники все же не дотягивала: тем свойственна гораздо более массивная и сложная архитектура.
— Ты права, обычный, — согласился Кирилл. — Для работы у меня Рекат — здоровенный такой обруч плюс дополнительный модуль на руку. Сама понимаешь, с таким особо не расслабишься. Так что вне работы предпочитаю ФерраТех.
— Ничего себе. У нашего инженера тоже обруч, но довольно эргономичный. По крайней мере, ни разу не слышала, чтобы он жаловался, — удивилась девушка.
— Специфика, — пожал плечами Кирилл и пояснил: — Все конструкторские программы очень требовательны к ресурсам, так что и ТиАй нужен соответствующий. При сравнимых параметрах более компактная модель может стоить в несколько раз дороже. А кое-где и альтернативы-то нет.
— Надо же, я и не знала.
Между тем коридор, по которому шли молодые люди, резко разошелся в стороны: они достигли станции монорельса. Вообще, Кирилл предпочитал передвигаться по «Северной Звезде» пешком, так как испытывал определенный дискомфорт от нахождения в толпе. Если бы не Мари, то он и Стеф предложил бы прогуляться и воспользоваться привычным маршрутом, но для маленькой девочки расстояние до обзорной палубы все же выглядело чрезмерным. Пришлось смириться с необходимостью провести некоторое время внутри общественного транспорта.
Впрочем, Кирилл мужественно принял свою судьбу. Ему давно пора было смириться с тем, что он не на Земле, в родном доме, где все на десятки километров принадлежит его семье, а в космосе, и пространство здесь весьма ограничено. Парень пытался бороться со старыми привычками, но изжить их не так просто, как могло показаться. Это к хорошему быстро приспосабливаешься.
Монорельс бесшумно вынырнул из металлического тоннеля буквально через несколько секунд после того, как Кирилл и сестры подошли к ограждению из прозрачного пластика с плавающими оранжевыми предупредительными надписями. Прежде чем попасть в вагон, пришлось выпустить не меньше десятка человек, а затем с потоком таких же страждущих втиснуться внутрь. Двери закрылись, и с едва слышным гудением поезд начал набирать скорость.
Народа оказалось как сельди в бочке. Кирилл углядел свободный пятачок в углу и указал на него Стеф. Девушка согласно кивнула. Мари же, казалось, смирилась с присутствием парня в их девичьей компании: судя по отсутствующему взгляду она уже пребывала в ТиАй и послушно волочилась за сестрой, которая крепко держала ее за руку.
— Ну а вы здесь какими судьбами? — поинтересовался Кирилл после того, как им удалось занять относительно свободное место.
Лицо Стеф приняло озабоченное выражение с оттенком печали.
— Родители решили, что нам стоить перебраться поближе к центральным системам, — ответила она. — Ходят слухи, что Шестнадцатый Флот потерпел серьезное поражение.
Кирилл нахмурился: он ничего такого не слышал, но новости звучали скверно. Когда человечество вырвалось из своей колыбели, оно довольно быстро обнаружило, что не одиноко во Вселенной. Однако, к разочарованию многих и многих, экзоты оказались не мудрыми и возвышенными существами, а вполне себе жестокими и прагматичными. Нового конкурента они встретили не лучшим образом: человечеству пришлось с оружием в руках отстаивать свое право на существование и свободу. В результате люди оказались заперты на относительно небольшом участке звездного пространства, окруженные со всех сторон. Боевые действия не утихали ни на день.
— Странно, я ничего такого в новостных сводках не видел, — позволил себе немного усомниться парень.
— Кто тебе там правду напишет? — возмутилась рыжая. — У папы знакомый служит техником на станции Бастион-Центральный. Вот он намекнул, что у маазури на фронте появился какой-то чудовищно сильный телекинетик. Сам понимаешь, любое сообщение на таком объекте проходит через военную цензуру, но папа после этого видео ходит сам не свой. Представляешь, целый линкор раздавили, как консервную банку.