Химера, прижавшись к земле, двинулась навстречу угрозе. Кирилл не стал рисковать и направил по связи поток энергии, усиливая свое живое оружие. За мгновение до столкновения химера скользнула в сторону. Сверкнули клинки, вонзаясь сверху в беззащитную спину жертвы. С громким звоном, напоминающим битое стекло, перья разлетелись острыми осколками, не в силах остановить удар. Существо на всей скорости пронеслось мимо, превращая проколы в страшные длинные раны. Споткнувшись, оно с грохотом и треском покатилось по земле. Отчаянно перебирая лапами, попыталось подняться, снова рухнуло и замерло.
Подоспели остальные химеры, и принялись с интересом изучать добычу. Геометрическое нечто резко дернулось в последнем желании жить, топорща перья и заставляя любопытных теней отпрыгнуть назад, но на этом силы окончательно его оставили. Взрослая химера угрожающе зашипела, отгоняя молодняк от своей добычи.
Кирилл прекратил подпитку сразу, как стал очевиден исход схватки. Вернувшись по связи обратно в тело, он оценил свое самочувствие, как вполне удовлетворительное. Если температура и подскочила, то незначительно. Общий рост сил сказался и на этом аспекте дара, сделав взаимодействие со своими творениями проще. Миньоны, которые сидели вокруг с гипотермическими пакетами, пока остались не у дел.
Когда фокус внимания вновь сместился в сторону Тени, та уже выгрызала из мертвого тела самые вкусные куски. Перья из странного материала, напоминавшего обсидиан, приходилось предварительно срезать когтями. Молодняк кружил поблизости, но лезть вне очереди не смел. Только когда Тень утолила голод, им достались остатки.
Все пиршество заняло не больше пары минут, но вокруг уже наметилась усиленная активность: из-под земли высунулись знакомые хоботки, кажется, они не брезговали и свежатинкой; немного в отдалении залег мелкий хищник, выдавая себя шумным дыханием. Для Кирилла обычная живность представляла интерес только в качестве еды для химер, а сегодняшний выход преследовал другую цель, так что он отправил команду на дальнейшее движение.
Тень шумно выдохнула, сложила лапки с лезвиями и побежала по маршруту. Молодняку отчаянно не хотелось оставлять кости непонятно кому, но приказ оказался сильнее и переборол животные инстинкты.
Вновь растянувшись цепочкой, разведывательный отряд продолжил путь на север. Постепенно джунгли становились все плотней. Пальмы сменились более кряжистыми деревьями с широкой кроной. Средний ярус плотно заполняла молодая поросль. Из-за такого густого заслона до земли добиралась едва ли пара процентов света, погружая нижний уровень в вечный сумрак.
Изменилась и фауна. Появилось гораздо больше летучей живности. Она порхала где-то наверху стремительными тенями, словно прицениваясь к забредшим на их территорию глупцам, но не атаковала. Часто попадались на глаза знакомые черно-зеленые комки слизи. Похоже, именно здесь находилась привычная им среда обитания, а первый экземпляр просто каким-то образом оказался за ее пределами.
До чувствительно слуха Тени донесся шум реки. Немного в стороне от выбранного направления мелькнуло сиреневый отсвет. Заинтересовавшись, Кирилл направил свой отряд в сторону необычного феномена. Чем ближе химеры приближались к источнику, тем сильней становилось нежно-сиреневое сияние.
Немного поплутав среди деревьев, Тень наконец выбралась к поляне, усеянной ковром из потрясающе красивых цветов, чьи крупные лепестки излучали мягкий свет. На их поверхности отчетливо выделялся причудливый узор флуоресцирующих точек. Крупные тычинки покачивались, демонстрируя яркие огоньки на кончиках.
Молодняк любопытно попытался приблизиться, но их одернул пришедший по связи окрик. С точки зрения человека только неразумное животное могло сунуться в столь очевидную ловушку. Удовлетворив любопытство, Кирилл приказал отряду вернуться на первоначальный путь.
Однако когда Тень обернулась, все деревья вокруг густо усеивали вполне узнаваемого вида цветы. И пусть они не светились мистическими огнями, но спутать эти широкие мясистые лепестки с чем-то другим мог только слепой. Прямо на глазах Тени очередное растение отклеилось от дерева, стремительно теряя текстуру и внешний вид коры. Без маскировки цветок больше всего напоминал полупрозрачный и практически бесцветный кисель.
В воздухе разлился приятный сладковатый аромат, дурманя голову. Молодняк пробрало моментом: взгляды потеряли фокус, языки вывалились, бока заходили, как меха. Тень недовольно замотала головой и начала тереть нос лапой. Не дожидаясь результата, Кирилл отправил энергию по связи в ее тело. Подавить действие отравы удалось удивительно просто: она ощущалась чужеродным элементом посреди идеально отлаженного механизма, а способность целителя разлагать органику работала даже на таком уровне.