Кириллу показалось, что он слышит довольно урчание, с которым Степашка пожирал своего врага. Человеческое тело выгнулось, опираясь на пятки и лопатки, и закричало. Пульсация средоточия в груди стремительно набирала силу и скорость. Дикая смесь боли и наслаждения впилась прямо в сознание — не помогало и смещение по связи. Она находила его везде.
Парень полностью потерялся в своих ощущениях. Перед мысленным взором вновь замелькали невероятно яркие и детальные картины. Теперь он видел больше. Знакомые ткани и органы объединялись в сложные системы, подчиненные выполнению конкретных целей. Энергия текла по ним, придавая невероятную эффективность и красоту. Биение жизни восхищало. Оно находило причудливые и необычные пути, которые не уступали, а в чем-то и превосходили технологические методы. Этот поток поглотил человека и унес за собой.
Кирилл открыл глаза. В голове царила абсолютная пустота. Тело испытывало отголоски удовольствия. Не хотелось даже думать, не говоря уже о чем-то большем. Парня переполняло довольство миром в целом и собой — в целом. Почему-то до зубовного скрежета захотелось выпить чашечку крепкого кофе. Пришлось принимать сидячее положение.
С некоторым удивлением Котов увидел, что лежит в центре узора из нескольких концентрических кругов ледяных наростов, острые вершины которых направлены наружу. К счастью, они не могли похвастаться размерами и ломались о металл, не сумев повредить ничего важного. Почувствовав его пробуждение, из шлюза высунулись мордочки миньонов. По связи Кирилл почувствовал исходящую от них смесь беспокойства и опаски, а в глаза бросились многочисленные мелкие раны.
К счастью, серьезно никто из них не пострадал. Энергия отозвалась непривычно легко, хлынув широкой рекой. Раны миньонов заросли за пару секунд, однако мир перед глазами покачнулся, к горлу подкатил неприятный комок, сбилось дыхание, словно парень заработал мгновенный тепловой удар: чем больше силы, тем выше становилась нагрузка на тело. Пассивного усиления от роста дара не хватило, чтобы компенсировать разницу. Очевидно, тенденция сохранится и в будущем.
Мысленно придавив широкую реку до небольшого ручейка, Кирилл справился с моментом слабости. Зато он почувствовал, что помимо миньонов еще кое-кто активно тянет из него силу, и скользнул по соответствующей связи. К этому моменту Степашка уже сожрал все, что осталось от Лютика и вполне успешно расползался по лесу, превращая его в отличные декорации к фильму ужасов.
Пропала вся энергетически насыщенная плоть, которая и являлась одной из главных целей всей операции! Ненасытный проглот не оставил без своего внимания ни одного участка.
«Да ты не Степашка! — мысленно воскликнул парень. — Ты настоящая свинья!»
Естественно, гриб никак не отреагировал на его стенания, продолжая неторопливо расползаться во все стороны. И только прямая команда остановила бесконтрольное продвижение. Более внимательное изучение подтвердило, что операция по добыче материалов для создания более совершенных химер провалилась полностью: на участке практически в квадратный километр не осталось ничего живого, кроме заполнившего все и вся мицелия.
Подводя финальные итоги произошедшего, Кирилл заметил, что такому опасному созданию, каким, без сомнения, являлся Степашка, совершенно не подходило легкомысленно выбранное имя. При каждом произнесении оно коробило что-то внутри. Что ж, парень умел признавать свои ошибки: идея оказалась не самая удачная. Правильное имя пришло само по себе.
«Будешь Обжорой», — мысленно сообщил химере Котов.
Та приняла новую информацию индифферентно, как и следовало ожидать от гриба. Что касается Тени, то она предусмотрительно не стала проверять Обжору на умение распознавать союзников — перед накатывающей волной белых нитей отошла сама дальше в лес и сестер отвела.
Что стало той соломинкой, которая переломила ход сражения? Чтобы выяснить, пришлось обратиться к единственному, кто мог пролить свет на произошедшее — Тени. Забавно: Тень, проливающая свет. Но не Степа… Обжоре же вопросы задавать. Он вообще разговорчивостью не отличается. А вот хищница вполне способна поведать с помощью образов о том, что случилось.
С некоторым трудом Кириллу удалось восстановить ход событий. Пока он и Лютик полностью погрузились в свою битву, Тень проскочила внешнее и среднее кольцо обороны, которые практически никак на нее не отреагировали — вялые попытки уколоть жгутиками не в счет — и спрыгнула в воронку, образовавшуюся после взрыва. Цветы на поляне, изрядно поврежденные и щедро присыпанные землей, не смогли ей помешать, а при первых признаках сладкого яда химера просто задержала дыхание. Ей пришлось немного поработать лапами, чтобы подобраться к средоточию, но разрыхленная земля легко поддавалась усилиям. А затем Тень глубоко вонзила свои клинки прямо в сердце врага.