— Да! Пицца! — радостно вскинула руки девочка и побежала в сторону кафе, над которым парила соответствующая надпись и в череде изображений периодически мелькало нужное блюдо квадратной формы.
Молодые люди, переглянувшись, последовали за ней.
Пластиковые столы и стулья с неплохой имитацией натурального дерева располагались за невысоким символическим забором. Между ними стояло несколько мандариновых деревьев. Дул прохладный ветерок.
Мари забежала внутрь первой и заняла место спиной к заведению с лучшим видом на панораму космоса. Кириллу и Стеф пришлось довольствоваться тем, что осталось, и сесть напротив друг друга. На ТиАй тут же поступил запрос. Парень подтвердил соединение и получил меню. При взгляде на любую позицию дополнительная реальность проецировала на стол его реалистичную модель.
Цены откровенно кусались: судя по всему, здесь готовили из натуральных продуктов. Не самое дешевое удовольствие в современном мире, где большая часть питания приходилась на синтетику. Кирилл поймал обеспокоенный взгляд Стеф и успокаивающе улыбнулся.
Мари проявила гораздо меньше такта и с азартом махала руками, перетаскивая блюдо за блюдом в свой заказ. Парень не сомневался, что мелкая язва не случайно выбрала именно это заведение и обязательно попытается его разорить. Показное дружелюбие оказалось коварной ловушкой. Словно гадюка, она выжидала подходящего момента, чтобы нанести смертельный укус. С кем-то другим могло и сработать. Интересно, как бы мелкая отреагировала, если бы узнала, что Кирилл в принципе способен приобрести всю «Северную Звезду» целиком.
Котов не кичился богатством, но и ничего постыдного в нем не видел. Поколения его предков приложили огромные усилия, чтобы их потомки не знали нужды. Когда-нибудь и ему предстояло внести свою лепту. Безусловно, Кириллу повезло родиться в такой семье. Он испытывал огромную благодарность к отцу, который помог ему вырасти нормальным человек и не позволил превратиться в очередного охреневшего от вседозволенности представителя золотой молодежи. Старший Котов никогда не одобрял мечты сына, но позволил ему самому выбрать свой путь.
В темноте космоса замелькали первые вспышки синего света.
— Начинается, — громко произнес Кирилл.
Мари недовольно оторвалась от меню и повернулась к обзорной проекции: все же внутренний ребенок в ней победил желание устроить пакость. Стеф тоже с интересом начала следить за набирающим краски зрелищем. Вспышек становилось все больше, их движение ускорялось, превращаясь в длинные яркие нити. Кирилл знал, что со стороны «Северную Звезду» словно оплетало вытянутым коконом.
Ощущение момента прыжка разнилось от человека к человеку: кто-то испытывал щекотку, другие — удовольствие, третьи — дискомфорт. Что касается Кирилла, то его тело реагировало вспышкой боли. На несколько мгновений каждая клетка его тела взбунтовалась, посылая сигналы невыносимой тягучей агонии. Привыкнуть к такому удару просто невозможно! Кирилл раздраженно зашипел сквозь стиснутые зубы и до хруста сжал кулаки.
— Ух, — издала невнятный звук Стеф, сильно краснея.
Мари передернулась, словно ощутила что-то мерзкое, но не особо яркое. В себя она пришла быстрее всех и поинтересовалась:
— Дядь, с тобой все нормально?
— В порядке, — выдохнул парень, ощущая фантомные отголоски боли, гуляющие в теле.
— Тогда… м-м-м, — произнесла девочка и пальчиком потыкала в сторону обзорной проекции. — Так и должно быть?
Кирилл оторвал взгляд от столешницы и повернул голову в указанном направлении. Посреди синего марева зигзагами проскальзывали алые разряды. Их количество стремительно нарастало.
Раздался протяжный скрип, словно корпус судна от носа до кормы подвергся чудовищной нагрузке. Свет мигнул и погас. Кирилл ощутил чувство свободного падения. Внутренности скрутило в тугой ком. Инстинктивно он попытался ухватиться за стол, но мебель падала вместе с ним. Рядом раздался испуганный женский визг.
Резкое приземление прострелило спину сильной болью, выбивая воздух из легких. Сверху посыпалась какая-то мелочь. Самое страшное, что летела она из темноты, и догадаться, что приземлится следующим, не представлялось возможным. Периодически раздавался грохот чего-то тяжелого. Усилием воли Кирилл перекатился и закрыл телом визжащую от страха девочку. В плечо ударило чем-то острым. В бока вцепились маленькие пальчики с острыми ноготками.
Свет вернулся так же внезапно, как и исчез. Вместе с ним восстановился нормальный вектор гравитации, а вот проекция исчезла с концами. Блондин соскользнул по стене и приземлился на ноги. Воздух не желал возвращаться в легкие — дышать получалось только короткими судорожными вздохами. На него, не разжимая рук, взглядом испуганной кошки смотрела Мари.