Чем дольше Кирилл размышлял, тем более странным ему казалось все произошедшее. Призрак? Серьезно? Но факт оставался фактом: связь пропала. Химеры мертвы. И все же он сомневался, что их убило нечто столь эфемерное. Он скорее склонялся к версии с хищником, который прикрывался каким-то видом иллюзии. Тот же боевой камуфляж спецподразделений работал на вполне физических принципах и мог бы вытворить что-то близкое.
Но даже вполне логичное объяснение не помогло побороть сомнения до конца. Границы реальности начинали размываться. Что является истиной? Мог ли Кирилл доверять хоть чему-то? Настоящий ужас происходящего все отчетливей вырисовывался в его голове. С каждым разом телепат все тоньше воздействовал на человеческое сознание — где гарантия, что у этой твари наконец не получилось подобрать правильный ключик? Котов старался об этом не думать, но упрямые мысли все равно время от времени сворачивали в запретную сторону.
Его размышления прервал голос:
— Тебе не спрятаться, Кирилл! — Призрачная фигура выплыла из-за каменных колонн, не прекращая вещать: — Выходи и умри! Ты чувствуешь, что виноват. Я не должна была умереть! Стеф не должны была умереть! Это все твоя вина! — Однако подплывать ближе тень не торопилась, держась на безопасном отдалении. — Я ей сразу говорила, что не стоит с тобой связываться! Дурак! Бесполезный идиот!
Словно дух мщения, Мари кружила вокруг капсулы, не переставая выплескивать всю боль и ненависть. С внутренней дрожью Кирилл находил все больше сходства между призраком и настоящей девочкой. Мог ли псионик как-то использовать смерть Мари, чтобы создать подобное существо? В сети каких только баек об одаренности не гуляло, в том числе и о телепатах. В таком случае многие вещи вставали по местам, а главное — реальность восстанавливала четкие правила.
Эта теория выглядела настолько соблазнительно, что Кирилл едва ей не поддался. Но первые появления и исчезновения Мари явно демонстрировали: он пытается выдать желаемое за действительное. Ложь выглядела удобно, но обманывать самого себя — глупость.
И все же призрак не торопился приближаться. Почему? Без фактора неожиданности опасалась нападать на теней во главе с Хель? Но зачем тогда выдала себя глупыми воплями? Это же попросту тупо. Парень едва с ума не сходил, пытаясь просчитать все возможные варианты. Ему приходилось подвергать сомнению буквально каждый шаг своих рассуждений, при этом не переставая действовать, исходя из действительности.
Хель восприняла появление призрака, как личное оскорбление, и только воля Кирилла удерживала ее от того, чтобы броситься на раздражающий фактор. Благодаря связи, она уже знала, как погибли ее сестры, и жажда реванша буквально переполняла поджарое тело. При виде врага оживились даже меланхоличные завры.
И только миньоны игнорировали происходящее, продолжая заниматься своими делами: они уже добрались до разгонных модулей и потихоньку занимались их извлечением. Работу подручных по-прежнему координировало человеческое тело. Кирилл боялся загадывать наперед, но такими темпами весь ремонт мог уложиться в какие-то сутки-другие.
По его команде завры присели к земле и немного наклонились, обеспечивая наведение всем телом. Мышцы, похожие на цветочные бутоны, пришли в движение, скручиваясь в тугие клубки. С хлюпающим хлопком пропитанные биотической энергией комки зеленой слизи устремились вверх, чтобы упасть примерно в области местонахождения призрака.
Кирилл не возлагал особых надежд на результативности, но, к его удивлению, снаряды приземлились в относительной близости от девичьей фигуры и щедро расплескались в стороны. Кислота мгновенно вступила в реакцию с песком и вскипела, шипя и разбрасывая капли, что отчетливо выделялось в тепловом зрении. Вот они-то и коснулись призрака. Особого вреда не причинили: только частицы энергии оставили россыпь ледяных пятен.
— Тварь! Мало одной моей смерти, хочешь повторить?! Не дождешься! Я сама тебя прикончу! — завопила призрак, чье лицо стремительно утрачивало человеческие черты, превращаясь в хищную маску.
Затем серая фигура взлетела вверх, развернулась и нырнула в песок. Одна из теней немедленно подскочила к Кириллу, и распалась лужей слизи, в которую упал Обжора. Парень до последнего пытался избежать такого исхода, но Мари не оставила ему выбора.
Подстегнутый силой целителя мицелий начал сетью разрастаться на небольшой глубине. Призрак разорвала несколько нитей, не обращая внимания на холодные ожоги, и попыталась схватить человека за ноги. Тонкие руки не добрались до ботинок комбинезона считанных сантиметров: густая сеть белесых нитей остановила их в последний момент. Энергия целителя позволяла мицелию взаимодействовать с призрачной плотью, прорастая вглубь десятками гифов и неся следом волны губительного холода.