К чему все эти размышления? Для новой химеры требовалась биомасса. Много качественной биомассы. Живой холм отлично подходил на роль ее источника.
Основной отряд достиг целевой отметки. Группа Хель тоже заняла позиции: раненная тень уже восстановилась, используя добытую плоть. Завры получили команду, и зеленые шары отправились в полет по высокой дуге. С отчетливыми шлепками вязкая кислота приземлилась на поверхность титана и зашипела, паря серым дымом. К чести завров, по такой здоровенной цели ни один из них не промахнулся
Поначалу показалось, что попадания не принесли никакого эффекта, но затем существо беззвучно содрогнулось. Ковер насекомых замер, словно прислушиваясь к чему-то, и пришел в возбужденное мельтешение. Многочисленные красные точки хаотично разбежались во все стороны, чтобы найти источник угрозы.
Повторять залп Кирилл не стал: ему требовалась биомасса, а не растворенная в воде субстанция непонятно чего. Одна из теней выпустила когти и с хрустом раздавила одинокую многоножку. Вся орда с пугающей синхронностью сменила вектор движения, и сплошным шелестящим морем устремилась к погибшему собрату.
Тени выдвинулись немного вперед и отважно встретили надвигающийся вал: широкие когтистые лапы крушили хитиновые тела, костяные клинки рубили и пронзали со скоростью швейной иглы. Но отпор и потери совершенно не смутили тварей: центр орды уткнулся в препятствие, но фланги продолжили движение, постепенно охватывая линию химер. Чтобы не попасть в окружением, теням пришлось медленно пятиться назад, заворачиваясь дугой, и продолжать методичное истребление.
Когда первые насекомые начали карабкаться по черной чешуе и вгрызаться в нее острыми жвалами, вперед подались завры. Кислота широким потоком накрыла фланги, растворяя тысячи хитиновых тел, благо для гибели им хватало даже мимолетного контакта, и создала на пути остальных непреодолимую преграду.
Передышка позволила крайним теням расправиться с последствия прорыва, и медленное отступление продолжилось. Завры повторно окатили фланги фонтанами кислоты, вследствие чего все больше насекомых набивалось в образовавшийся коридор. В своем стремлении добраться до врага они толкались и карабкались друг по другу.
Внезапно одна из теней сбилась с ритма, и ее повело в сторону.
Из-за численности отряда Кирилл поддерживал в теле каждой химеры минимальное количество энергии, незначительно ускоряя и снимая усталость, но тут мгновенно вмешался: в чешуйчатое тело хлынула биотика. Анализ выявил следы отравления, источник которого, к некоторому удивлению, находился в легких. Быстрая проверка обнаружила его следы и у остальных химер. Похоже, насекомые выделяли какой-то токсин.
Для устранения последствий потребовалось немного времени и целая прорва силы. Температура тела мгновенно подскочила к тридцати девяти градусам, но миньоны тут же принялись своими гибкими лапками обтирать открытые участки кожи холодной водой.
К этому моменту почти вся армия насекомых либо втянулась в коридор, либо расползлась в обход кислотных ям. Два зеленых шара описали высокую дугу и плюхнулись в начало тропы. Естественно, перекрыть ее полностью они не смогли, но существенно сузили проход. Свободное пространство закрыла группа Хель.
Живой холм на фоне продолжал содрогаться, но убраться прочь даже не пытался: то ли уже не мог, то ли до последнего верил в свою армию хитиновых защитников.
Тени основного отряда чуть раздались в стороны, пропуская завров, и те залили все пространство кислотой. Ловушка замкнулась. Сперва хитиновые ряды в самоубийственном порыве попытались форсировать преграду, чтобы добраться до врага, но кислота действовала слишком быстро, и промаршировать по мертвым телам собратьев им не удалось.
Затем вектор движения сменился на обратный, но наткнулся на Хель с сестрами. Получая полную поддержку от Кирилла, три химеры производили чудовищное опустошение в рядах противника, не отступая ни на шаг из узких проходов.
В какой-то момент насекомые попытались покинуть ловушку через ямы с лужами бурлящей кислоты, и тогда к развлечению присоединились завры. Стоило только многоножкам найти путь и устремиться по нему к спасению, как туда приземлялся зеленый шар.
В какой-то момент рой потерял единство и превратился в простых насекомых, хаотично разбегающихся в стороны. По сравнению с общей массой из ловушки смогла выбраться жалкая горстка, которая частью зарылась в мох, а остальной — банально разбежалась.