Со времени последнего наблюдения обломок погрузился еще сильнее, и край верхней плоскости уже касался воды. Такими темпами он угрожал окончательно исчезнуть в темной пучины через считанные дни. С появлением Крякена Кирилл не имел ничего против такого исхода: уж подобие шлюза он соорудить сумеет. Получится настоящее злодейское логово!
«Переобщался с Раздор», — Кончик губ раздраженно дернулся.
Корабль чо`ни обнаружился на том самом месте, где его заметила виртИн во время полета: на верхней плоскости. Несмотря на наступление ночи, по выдвинутой аппарели сновали невысокие силуэты с ящиками в руках.
Чо`ни могли показаться забавными. Особенно выделялись их стоящие торчком треугольные уши, которые составляли примерно пятую часть от всего роста. Из-за такого украшения и вытянутых мордочек, чем-то неуловимо напоминающих шакальи, экзотам приходилось делать шлемы сложной и необычной формы.
Однако не стоило обманываться их короткой и шелковистой шерсткой: человечество пока не встречало более жестокого и упорного врага. Развешенные по улицам мертвые тела, сложенные в пирамиды головы, сувениры из высушенных внутренностей — обычное развлечение, которому ксеносы придавались на захваченных территориях. По крайней мере, об этом в один голос утверждали очевидцы. Сколько в их словах пропаганды, а сколько правды — еще попробуй разберись.
Если верить добытой информации, то на заре освоения космоса чо`ни столкнулись с агрессией, едва не уничтожившей их родной дом. Годы яростной войны на грани уничтожения выковали воинственный и нетерпимый культ, который провозглашал все остальные расы недостойными существования. В результате чо`ни уподобились своим врагам. А где-то и вовсе превзошли. Потому, наверно, и победили, истребив тех до последнего существа. История даже не сохранила их облик. Прямо как в притче, где убивший дракона герой начинает охранять его сокровища и сам превращается в чудовище.
К наблюдению подключилось еще несколько щупалец. Из глубины обломка вынырнул массивный по меркам экзотов механизм. Внутри угловатой рамы стояла невысокая фигурка, приводя в движение металлические конечности с серыми жгутами синтетических мышц. Несмотря на угрожающий внешний вид, такой вид техники использовался для погрузки, и в своих клешнях он нес до боли знакомый куб нанокамеры!
Заметил Кирилл и охрану: несколько чо`ни рассредоточились по периметру, сжимая в руках технологичного вида посохи — невероятно универсальная штука в умелых руках. Ими экзоты могли сражаться и ближнем бою, но основным предназначением все же являлась генерация зарядов высокотемпературной плазмы. Котов слышал, что готовится к испытаниям корабельное орудие на том же принципе, но между ним и личным стрелковым оружием, работающим в условиях атмосферы, лежала целая пропасть.
А еще у них на запястьях виднелись браслеты с небольшим круглым щитом. При активации он раскрывался, создавая защитную плоскость. Работало все на мощном направленном магнитном поле и, несмотря на полупрозрачный вид, состояло из жидкого металла.
Учитывая, что все чо`ни обладали даром биотики, своим арсеналом они пользовались более чем умело. Невероятно опасный противник на любой дистанции, что человечество уже успело познать на собственном опыте. Иногда к биотике добавлялся талант телекинетика, превращая внешне милого пушистика в настоящую машину смерти. По такому признаку экзоты комплектовали свои элитные воинские формирования.
Интересно, как в их случае работали правила проклятой планеты? Они получали новую силу или развивали ту, что уже имели? И тот и другой вариант Кириллу не слишком нравился. Прямая схватка выглядела гибельной затеей.
Еще и под броней транспорта наверняка скрывалось какое-то оружие. Хотя при внимательном осмотре он выглядел довольно потрепано: множество не слишком аккуратных заплаток, обгрызанный кончик крыла, часть стекла в кабине заменена металлическим листом. Ему явно многое пришлось пережить.
Наметившаяся среди экзотов легкая суета Кириллу не понравилась. Стоило экзоскелету с нанокамерой подняться на борт, и поток невысоких ушастых фигурок начал редеть. Охрана тоже потянулась к аппарели. Все это напоминало подготовку к вылету. С его имуществом на борту!
Их требовалось срочно остановить! Но как? Посылать теней в прямую атаку выглядело откровенно глупым решением. Даже если получиться незаметно подобраться, исход боя напоминал лотерею с сомнительными шансами на успех: при попадании плазма наносила чудовищный урон, одновременно передавая цели огромный заряд энергии и взрываясь.