С минимальной паузой Кельурн выпустил по укрытию врага повторный плазменный заряд. Если повелитель плоти рассчитывал, что глупая маскировка хоть кого-то обманет, то фатально просчитался: программное обеспечение разведывательного дрона раскусило его самодеятельность на раз-два.
Мастеру механизмов пришлось потрудиться, чтобы реанимировать крыло до прибытия спасательного отряда — он не спал несколько дней. Лучшие операторы отряда раз за разом поднимали птичку в воздух, чтобы вычислить местоположение врага. Обычно с высоты легко отследить объект, который перемещается под водой, но только не в местных условиях. По счастью, враг проявил удивительную беспечность, и атаковал с того же направления, с которого приходил.
После обнаружения базы врага не осталось никаких сомнений, что они имеют дело с повелителем плоти: сотни хищных тварей зрели внутри черных коконов, а огромные слизни бесконечным потоком доставляли ресурсы, чтобы породить новый выводок.
Враг проявил осторожность и разместил гнездо в стороне от своего укрытия. Ему просто не повезло с оппонентом: рожденные огнем — лучшие воины в галактике. Местность кишела наблюдателями, так что братьям Кельурна пришлось изрядно потрудиться, чтобы позволить ему подобраться незамеченным.
Результат того стоил: один стремительный укол в сердце врага поставил точку в затянувшемся противостоянии. Наблюдая за реакцией тварей, которые корчились и извивались от боли, Кельурн мог констатировать, что цель успешно поражена. Для верности он выстрелил в третий раз. Грохнул взрыв.
— Отличная работа. Можно возвращаться, — раздался голос брата Маурье.
— Что-то не так, — не согласился Кельурн.
Когда погибал повелитель плоти, все его проклятые творения отправлялись следом. Первоначальная агония полностью соответствовала правильной реакции, однако затем они просто затихли. Воин Храма мог поклясться, что чувствует жизнь в их телах. Тогда почему не атакуют?
Внутри бушующего пламени появился темный силуэт. Слегка покачиваясь, он медленно двигался вперед. Первой из стены огня вынырнула нога, покрытая серой потрескавшейся кожей.
Глава 25
Следом за ногой показалась остальная массивная, перекошенная фигура. Несомненно, ее основой послужил плешивый примат с Земли — Кельурн еопределил это по относительно уцелевшему уродливому лицу. Все остальное принадлежало какому-то безумному эксперименту: гипертрофированные мышцы, хаотично разбросанные по всему телу глаза, щупальца с когтями, шипы, костяные наросты. Огонь облизывал серую и шершавую на вид кожу, не в силах причинить видимого вреда. Лицо примата гротескно исказилось.
— Ублюдки, мать вашу. Думаете прикончить меня? — не слишком внятно произнесла эта мерзость и яростно закричала: — Размечтались, говно собачье! Я сам вас размажу!
Массивная фигура словно растворилась в воздухе. Кельурн мгновенно воззвал к Огню, но скорость твари все равно превосходила возможности аколита Храма. Изуродованная когтистая рука протянулась к лицу рожденного огнем, но сбоку прилетел заряд плазмы.
Взрыв отшвырнул чудовище в сторону. Оно несколько раз отскочило от поверхности, вбило лапищу в почву и затормозило, оставляя за собой глубокую борозду. Обостренные до предела чувства позволили Кельурну увидеть, как вся органика при прикосновении рассыпается и нитями серой жидкости тянется за огромной фигурой. Повреждения зарастали с пугающей скоростью. К моменту полной остановки уже ничего не напоминало о прямом попадании плазмы. Более того, тварь стала еще массивнее.
— Соберись, брат. Мы прикончим это проклятое порождение, даже если придется погибнуть. Во имя Огня! — раздался голос Маурье.
Кельурн согласно кивнул и активировал щит. Братья уже спешили ему на помощь: отвлекать больше никого требовалось. Вместе они обязательно одолеют чудовище. На коротком отрезке тьма способна превзойти свет, но в конечном итоге Огонь всегда одержит верх. Не важно, насколько силен враг: у него только одна судьба — пасть.
Рыча, как дикий зверь, плешивый примат зигзагом устремился вперед. С пугающей точностью он отслеживал положение суффов в руках рожденных огнем и избегал попадания на траекторию возможного полета снаряда. Взгляд вытянутых зрачков на его теле хаотично рыскал по сторонам. Казалось, ничего не способно застать его врасплох.
«Однако Маурье удалось», — поправил себя Кельурн, делая шаг вперед.