Чудовищная конечность, чей размер превосходил достаточно крупного для своей расы чо`ни целиком, обрушилась на красную плоскость. К счастью, щит не передавал импульс. Металл разлетелся десятками фрагментов, но остановил удар. Суфф ужалил в прямом выпаде. Несмотря на внешнюю простоту, Кельурн вложил в этот удар все свое мастерство.
Мерзость с издевательской легкостью утекла в сторону и пропустила плазменную корону мимо. Подобная грация и скорость — это последнее, чего ожидаешь от настолько здоровенной, мускулистой туши. Вторая конечность, напоминающая сухую почерневшую ветку, ребром ладони ударила в шею. В последний момент глаза на ее предплечье вильнули, и чудовище резко отпрыгнуло в сторону.
Кельурн ощутил, как взрывная волна подхватывает и кидает его далеко назад. В голове раздался против звон, мир поплыл, краски смешались. Словно в тумане он видел, как братья пробегают мимо, чтобы вступить в бой. Очередное воззвание к Огню помогло унять гул и вернуть твердость рукам. Оперевшись свободной ладонью на упругий мох — даже оглушенный он не выпустил суфф — Кельурн заставил себя подняться.
Мир встретил множеством разорванных и изломанных тел. От большинства вообще остались жалкие огрызки. Землю покрывали воронки взрывов, обломки брони и оружия. Горел мох. Чудовище стояло чуть в стороне и сжимало горло Маурье сухой рукой. Со всех сторон к нему тянулись разноцветные ручейки жидкости. Отследив их источник, Кельурн осознал причину фрагментарного состояния мертвых тел: мерзость просто-напросто питалась ими.
Взгляд вернулся к монстру. Судя по движению губ, оно пыталось выпытать у пленника какую-то информацию. Несколько щупалец когтями терзали тело брата. Переведя оружие в режим стрельбы, Кельурн выпустил плазменный заряд. За мгновение до этого тварь ушла в сторону. Похоже, чем дальше, тем лучше она осваивалась со своими возможностями.
Последняя мысль занозой засела в голове.
«Мерзость сильна, но совершенно неопытна», — понял рожденный огнем.
— Раз настаиваешь, сперва проверю твою стойкость, — донеслось до него.
Никогда раньше искра в груди Кельурна не горела столь ярко и яростно. Чудовище отбросило Маурье и устремилось к последнему стоящему на ногах воину Храма. Ответом ему стал очередной выстрел. Уродливая тварь снова уклонилась, но рожденный огнем на такой исход и рассчитывал — очищающий огонь поглотил Маурье. Кельурн совершил этот выстрел без малейших сомнений: лучше смерть, чем бесчестье.
Глазастая мерзость спиной увидела, что лишилась пленника, и ей данный факт не понравился. Гримаса на плоской морде изрядно повеселила воина Храма. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Каждый шаг монстра оставлял глубокий след на мхе. Кельурн отстраненно отметил непропорционально широкие ступни, соединенные перепонками. Скорее всего, они и помогали твари так быстро двигаться, несмотря на не самый надежный грунт. Стоило признать, что мозги у нее работали неплохо. Для примата.
Руки Кельурна механически скользили по древку, двигая и поворачивая разные элементы. Молодой воин почувствовал прикосновение Огня: в сердце поселилась волнительная легкость, мысли заструились кристально-чистым потоком.
Примат что-то понял по его виду, но слишком поздно: на древке суффа открылась небольшая выемка. Тонкая игла уколола палец. Быстрая сверка ДНК показала совпадение, и механизм самоуничтожения активировался: миниатюрный реактор втянул рабочее вещество, дестабилизировалась и пошла в разнос магнитная рабочая камера.
Мир утонул в пламени термоядерного взрыва.
Кирилл отчаянно пытался стабилизировать состояние организма. Нечто похожее он уже проходил, когда пытался выжить во время внезапного нападения. Тогда тень, выступающая в роли телохранителя, успела подарить ему так необходимые секунды.
Чувствуя, как плоть агонизирует под воздействием взрывной волны и высокой температуры, купаясь в боли, он сам не до конца понял, что сотворил. Так как тело буквально распадалось, цепляться за него больше не имело смысла. Но и вырастить полноценного симбиота не замену он не мог: на это требовалось время, которого уже не осталось.
Кирилл отчаянно потянулся ко всей доступной органике: пригодным для использования кускам тени и завра, ошметкам миньонов, камере жизнеобеспечения и лежащему внутри телу Мари. В конце концов, зачем именно прикасаться? Достаточно энергетического контакта. И у него получилось: ручейки биомассы потекли к обожженному и чудом функционирующему телу. Новые ткани начали образовываться прямо поверх старых. Они хаотично нарастали, лишь бы купировать проблемы и защитить остатки тела. Так как обожженные участки представляли нешуточную опасность, Кирилл просто позволил симбиотическим клеткам пожрать оригинальные.