К чести ксеносов, сражались они умело и отчаянно. И даже сумели, сплотившись вокруг оставшихся щитоносцев, в относительном порядке отступить к кораблю и подняться по аппарели. Несмотря на лишенный самосохранения натиск роя, им удалось закрыть единственный вход в транспорт.
Через секунду после этого на поверхности обломка разверзся портал в огненный ад.
Ослепительная вспышка больно ударила по глазам. Следом докатился грохот, больше напоминающий разъяренный рев мифического чудовища. Поднятая взрывом высокая волна захлестнула берег с такой силой, что многие химеры не удержались на ногах, и их потащило прочь. Основное тело Кирилла находилось внутри Крякена, так что его эта участь миновала.
Очередной акт самопожертвования поставил жирную точку в первой стадии сражения.
Результат… вызывал вопросы. С одной стороны, поле боя осталось за человеком, с другой — рой понес чудовищные потери: численность мелочи уменьшилась больше, чем втрое; погибла почти вся авиация за исключением пары птиц, которых Кирилл планировал использовать для разведки. Впрочем, умирать — это предназначение мяса.
Что касается других последствий термоядерного взрыва, то тут опасаться не стоило: реакторы чо`ни относились к «чистым». Несмотря на радиоактивное загрязнение местности после взрыва, от энергии излучения мог защитить и лист бумаги.
Выжившие химеры приходили в себя, встряхивались и вновь собирались в отряды. Воспользовавшись тем, что экзоты укрылись внутри транспорта, они беспрепятственно выбрались на обломок, но приближался слишком близко к громаде пока не торопились: с этих ненормальных станется выпустить еще одного самоубийцу, чтобы нанести врагу дополнительный ущерб.
Кирилл при помощи Крякеном переправил к месту действия тройку завров. Благодаря размерам упавшей части космического лайнера, он проделал это за пределами прямой видимости транспортника. Оставшееся расстояние химеры преодолели на своих четырех. На дистанции чуть больше километра, они приступили к обстрелу. Внесенные изменения и корректировщики в небе позволили довольно быстро накрыть крупную цель.
Изначально план заключался в захвате транспорта. Маловероятно, конечно, что получилось бы использовать чужую технику, но в грузовом отсеке хранилось слишком много ценного: только на его глазах внутрь утащили нанокамеру и множество ящиков. Вот только чо`ни наглядно продемонстрировали, чем все закончится: вероятность получить транспорт без очередного взрыва стремилась к нулю.
Теоретически, стремительная атака имела шансы захватить реакторный зал и отрезать его от управление с мостика — классический путь абордажа. Обычно это срабатывало по той простой причине, что никто не хочет умирать. В результате команду на самоуничтожение откладывали, пока не становилось слишком поздно. Однако с чо`ни ситуация иная: эти лишь дождутся, чтобы на борт попало побольше врагов.
Очередная порция снарядов упала на транспорт. Вязкая кислота потекла по металлической поверхности, агрессивно вгрызаясь в защитную скорлупу. Кирилл ожидал, что для появления сплошных дыр потребуется минут десять-двадцать, однако сильно недооценил корабельную броню: внешние слои поддались воздействию довольно легко, однако дальше дело застопорилось. Кислота шипела, бурлила, но не могла проникнуть глубже.
Единственное место, где все пошло по плану — это задняя боковая часть транспорта, которая сильно пострадала после взрыва двигателя. Вот там минут через пятнадцать образовалась сплошная прореха до внутренних помещений. А толку? Все, что могло взорваться, уже обесточено, а простое разрушение двигательной установки пользы не принесет.
Кислота, как оружие, исчерпала потенциал. Она отлично себя показала против незащищенной плоти, относительно неплохо справилась с легкой броней, но дальше… не смогла. Исход в целом закономерный: рано или поздно что-то подобное должно было случиться. В каком-то смысле даже хорошо, что это произошло сейчас, а не где-то в бою.
Обстрел пришлось прекратить. Все равно он не приносил внятного результата. Опцию окружить и ждать, пока не экзоты не передохнут с голода, Кирилл даже не рассматривал. По многим причинам. Оставить в покое — тоже. В итоге у него остался последний адекватный вариант: штурм.
В узких коридорах пехотинцы чо`ни наверняка доставят проблем. Стоило хорошенько поработать над тактикой: не хотелось бы потерять весь отряд в уже практически выигранном противостоянии. Вообще, с какой стороны ни посмотри, затея обещала много проблем и полное отсутствие выгоды. Такое положение дел Кирилла не устраивало.