Глава 5
Мальчишка
— Разумеется, Альмира, вас никто не отправит в Вышецк одну, — успокаивающе журчал Туманов, явившийся ко мне на обед без приглашения. — Я поеду с вами.
— Вот только этого мне и не хватало! — с жаром воскликнула я. — Зачем мне дознаватель в дороге?
— Вы, должно быть, знакомы с моей супругой? Она родом из Устинска, кстати.
— Не имела чести, — удивилась я.
— Ну да, конечно. У Ильяны в Устинске только что родилась внучка. Самое время навестить родню. А потом можно и на водах отдохнуть. В конце концов, я сто лет не был в отпуске!
— И при чем здесь я?
— Поедем все вместе. Вы с сыном. Я с женой и дочкой. Вместе веселее.
Я громко фыркнула. Пожалуй, легенду Туманов придумал вполне достоверную. Одинокой женщине с ребенком ехать на воды не сказать, что опасно, но принято, чтобы в дороге рядом был мужчина. А тут — попутчики.
В общем-то, на Юг я уже давно собиралась. Я очень соскучилась по отцу. Ник же познакомится не только с дедом, но и с теткой, Матильдой Озеровой[1]. Она, пожалуй, особа еще более известная в Большеграде, чем я. Про нее болтают всякое, но достоверно мало кто знает, что она — северная княжна. И только ленивый не обсуждал, кто отец ее детей. Говорят, она подобрала в дороге двух сироток… Одно не вызывает сомнений: у нее своя прачечная и муж — княжич Озеров, который ее просто обожает.
Когда я начинаю тосковать о том, что в любимых мной сентиментальных романах — сплошь вранье и чьи-то фантазии, я вспоминаю историю моей подруги и думаю, что настоящая любовь все же существует.
— Вы совсем меня не слушаете, Альмира, — с укоризной прервал мои сладкие воспоминания безжалостный Туманов.
— Слушаю, — возмутилась я.
— Вы — женщина известная, даже скандальная. И богатая.
— Не уверена, что вы делаете мне комплимент, — вздохнула я.
— А я делаю. Так вот, в Вышецке вы станете самой главной достопримечательностью, если позволите. Все будут искать с вами встречи. У вас ведь есть там дом, верно?
— Домик, — поморщилась я. — Домишко. Две спальни и крохотная гостиная. И летняя кухня. Не думаю, что я смогу принимать там гостей.
— О нет, драгоценная, у вас там двухэтажный каменный дом. С колоннами и садом. А вы не знали?
Я растерянно поглядела на Туманова. Смеется он, что ли? Нет, серьезен. Значит, еще подарки. Или оплата за мое тело? Как-то мерзко. Я столько не стою. Впрочем, отказываться от особняка и не подумаю.
— Дом так дом, — покладисто согласилась я. — Не желаете ли погостить у меня? С женою и дочкой?
— Рад буду принять столь любезное приглашение, — усмехнулся Георг Павелевич. — Думаю, некоторые икшарские князья приедут к вам в гости со своими дочерьми. А я вам помогу с ними познакомиться поближе.
А ведь Ксандр планировал отправить меня в отставку уже давно. Мысль была горькой, но отрезвляющей. Выходит, беременность государыни лишь предлог. Она, может, и знать не знает, что я ей мешаю. Когда начали строить дом? Как давно ведется переписка с Икшаром? Почему именно я выбрана ширмой?
Благожелательно улыбнувшись Туманову, я попыталась скрыть свое смятение. Роль моя понятна. Спорить с режиссером — дело неблагодарное. Приму легко могут заменить, на подмостки любая будет счастлива попасть. Лучше уж соглашаться на все условия. Дом и деньги у меня не отберут, а икшарские князья — не такие уж и страшные собеседники.
С Барги, к примеру, мы хорошие друзья.
Во всяком случае скучно не будет.
Родной сын от меня шарахается, и тут исключительно моя вина. Я — неважная мать, особенно по южным меркам. Но это я и сама понимаю. Сейчас я думаю, что, наверное, можно было что-то придумать, но прошлого все равно не вернешь, и винить себя бессмысленно. Все еще можно исправить — в конце концов мы оба живы.
Николаса привезла его нянька, пожилая уже дама. С собой на Юг я ее брать не собиралась, да и в списке доверенных лиц ее не было. Он вообще был очень короткий, этот список. Я, Туманов и его супруга. Первый сюрприз меня ждал в тот день, когда приехал Ник. Няньку я сразу же отослала обратно, уверенная, что без труда управлюсь с сыном. Когда я приезжала погостить в замок его бабушки с дедом, мальчик всегда был очень послушен и ласков. Я думала, что он меня любит… Но скандал, который закатил этот поганец, слышала вся прислуга. Ник не желал ужинать. Потом — умываться. Потом — ложиться спать. И если с первым и вторым фактом я смирилась, то на третьем стояла твердо. Все маленькие мальчики должны ложиться спать в девять вечера и точка. Разве он не устал?