Но так как всякое действие вызывает противодействие, то в XVI веке в христианских землях зародилась и стала расти группа населения, сделавшая главным своим занятием противодействие татарам. Так появились казаки. Само слово — восточного происхождения и означает что-то вроде «стражей». Казачество было русско-донское и украинское. Нас интересует последнее. Зародилось казачество, безусловно, стихийно. Одни лично пострадали от татар и желали им отомстить, другие искали военных приключений и хотели биться с неверными (среди них встречались поначалу и представители знати). Третьи (их, возможно, было большинство) бежали от панского гнета. Эти были готовы и к мирной деятельности, даже к занятиям земледелием на почти не заселенных, но очень плодородных степных просторах. Но всякая мирная деятельность в тех местах была возможна только при умении воевать и наличии крепкой военной организации. Наконец, стекались туда и люди просто склонные к грабежу и насилию. Здесь эти склонности можно было удовлетворить. А вместо петли заслужить славу.
Но всем им нужна была военная организация. Без нее нельзя было бороться с татарами. И она возникла. Молва приписывает основание казачьей организации Байде — такова была кличка Дмитрия Вишневецкого. Это был «пан из панов». Вишневецкие — богатейший и древний православный магнатский род. А Дмитрий любил риск, любил битвы и мечтал навсегда покончить с крымской опасностью для христианского мира. Увы! Для этого нужно было единство действий России и Польши, а это оказалось недостижимым. Но он заложил на острове, в низовьях Днепра, бывших до того под контролем крымских татар, укрепленный лагерь, при котором хотел создать «Рыцарскую школу». Так казаки получили центр. Татары пытались его ликвидировать, но Вишневецкий с ними справился. Позднее, во время неудачного похода в Молдавию, он попал в плен к туркам из-за измены. Вишневецкий отказался принять ислам и умер в Стамбуле под пытками. Если верить легенде, он и подвешенный за ребра на железном крюке продолжал славить Христа и издеваться над турками.
Запорожская Сечь (то есть засека, укрепление), заложенная им в низовьях Днепра, однако, осталась и превратилась в центр казачества, управляемый выборным атаманом.
Я не берусь тягаться с Гоголем, так что всем, кто хочет знать об этом подробно, советую перечитать «Тараса Бульбу». Я же буду краток. Сечь, как и предполагал Вишневецкий, выполняла следующие функции.
Во-первых, постоянного военного стана. Здесь казаки жили на казарменном положении, без семей. Это значило, что можно очень быстро поднять их в бой в случае нужды, и уже это было очень важно.
На Сечь люди приходили и уходили, когда хотели. Наиболее склонные к драке (или не склонные к работе) жили там постоянно. Но так как там не было женщин, а большинство людей хотят иметь семью, то, побыв там несколько лет, молодежь уходила уже бывалой и обстрелянной. Так Сечь выполняла свою вторую функцию — рыцарской школы.
Очень часто приходили туда молодые люди с согласия или даже по указанию казаков-родителей. Побыв там несколько лет, возвращались они домой (если оставались живы), женились, начинали вести нормальную жизнь. Человек, поживший в Сечи, высоко стоял в общественном мнении украинцев.
Но бывало, что как раз от родительской власти удирали на Сечь. Или от долгов, или от тюрьмы. Уходили с Сечи, когда становилось ясно, что их уже не ищут. Но, конечно, на старое место, в большинстве случаев, не возвращались — оседали в казачьих станицах и на хуторах. И, наконец, Сечь играла роль совершенно независимого казачьего центра. В то время как за ее пределами казаки все-таки оказывались на территории Речи Посполитой. Из Сечи обычно и раздавались призывы к большому походу.