Дальше пошли вопросы о ритуале, и Гарри потерял нить. Зато вскоре Малфой закончил свою часть работы и ненавязчиво отошел в сторону от основной толпы и поближе к Гарри. Тот понял намек и встал рядом.
— Вкратце, что я пропустил?
— Во-первых, я, оказывается, не наврал твоим девчонкам. Согласно описанию, артефакт действительно открывает только те двери, которые соответствуют истинным желаниям держащего ключ. Ключ держал этот парень, и он подтвердил показания девчонок насчет подвига. Ну и то, куда они попали, тоже подтверждает… там какие-то дикие джунгли с агрессивной флорой и фауной, да еще со всякими дикарскими ловушками. Но разумных существ они не видели. Повторить ритуал и выйти изнутри не получилось, просто не сработало. Они начали пробираться наугад, при переправе через овраг этот сорвался и оказался тут.
— Получается, если там умереть, то вернешься сюда?
— Или это работает только на того, у кого ключ, или на того, кто владел ключом на момент открытия. Или конкретно эти «огромные цветы» — порталы. Или у парня появилось максимально сильное желание оказаться здесь. Вариантов масса, Поттер, вот над этим мы с невыразимцами сейчас и работаем.
— А ты чего не со своими тогда?
— Чары, скрывающие вход — родовые, снимаются либо на крови, либо вот таким артефактом. Другого подобного артефакта у нас нет, аналогичные — не срабатывают, уже проверили. А с остальным сейчас работают те, кто разбирается в вопросе лучше меня.
— Понял. Мы сможем повторить ритуал по описанию?
— Очень верный вопрос, Гарри! — оказывается Министр Магии уже некоторое время прислушивался не к Фитцкопфу с Уолпертом, а совсем к другой беседе. — Мы с Главным Аврором тоже хотели бы услышать ответ.
Гарри и Малфой немедленно оказались в центре внимания. Шеклболт, Фальк, еще пара чинов из Аврората и журналисты с перьями на изготовку — все выжидательно уставились на Драко. Тот в ответ холодно пожал плечами.
— На данный момент у нас есть все те же материалы, что были у пропавших. Смею надеяться, что в ритуалистике мы разбираемся не хуже вчерашних студентов. Главный вопрос — на какое именно желание открывается эта дверь? Впрочем, наверное, желания оказаться рядом с пропавшими молодыми людьми будет достаточно. Но это должно быть искреннее желание, а не продиктованное приказом начальства. Понимаете разницу?
— Вызвать кого-то из родителей пропавших? — сразу сориентировался Фальк, но тут же поморщился: — Хотя пихать гражданских в не пойми какую дыру — плохая идея!
— Я пойду! — тут же сказал Гарри. — Вот уж у меня желание оказаться рядом и оборвать уши этим героям абсолютно чистосердечное!
— Думаю, это будет правильное решение, — веско уронил Кингсли. — Все мы знаем, что мистер Поттер горячо переживает за своих студентов.
Журналисты дружно застрочили в блокнотах, Драко смерил министра тяжелым задумчивым взглядом, но промолчал, и за это Гарри был ему благодарен. Хочется министру устроить героическое шоу для прессы — пусть устраивает, если это не помешает делу и не будет требовать ничего особенного от самого Гарри. А идти за пропавшими он намерен в любом случае, хоть под наблюдением журналистов, хоть нет.
— Насколько я понимаю, нужно желание держащего ключ, но с собой он может взять и других? — тем временем обратился Фальк к Малфою. Тот кивнул, и Главный Аврор подозвал одного из сопровождающих: — Нужны добровольцы в группу к Гарри Поттеру…
— Не надо! — поспешно возразил оный Гарри Поттер. — Так и не ясно ведь, как потом оттуда выбираться. Я-то выйду в любом случае, проверено, но если окажется, что нормального выхода оттуда нет? Не вижу смысла нагонять туда кучу народа, чтобы потом всех по одному скармливать этому цветку, через который выбрался мистер Уолперт.
— Ты не знаешь, с чем там придется иметь дело, возможно, нужны будут дополнительные силы просто чтобы добраться до пропавших.
— Четверо моих студентов как-то справились дойти туда, куда дошли? Значит, я тоже справлюсь, — отозвался Гарри и тут же пожалел об этой самоуверенной фразе, поскольку журналисты снова застрочили, с явным оживлением.
— Совсем без прикрытия ты точно не пойдешь! — отрезал Фальк.
— Я с ним пойду! — выкрикнул знакомый голос, и из-за спин высокой делегации вынырнул Рон. Гарри и не заметил, что он был среди оперативников, и теперь, пожимая другу руку, был вовсе не уверен, рад ли его видеть.
— Рон, мы не знаем, что там…
— Ну и узнаем заодно!
— Гермиона. Рози, — Гарри настойчиво заглянул Рону в глаза, но тот только мотнул головой.
— Да ну чего ты? Парень прошел и вышел, что там может быть такого страшного для нас с тобой? — последние слова он произнес крайне многозначительно, и они явно очень понравились и журналистам, и Кингсли.
Гарри неуверенно пошарил взглядом вокруг, ища подсказку, и натолкнулся на мрачную физиономию Малфоя. Тот успел отойти в сторонку, явно отделив себя от группы вокруг Гарри и Министра, и теперь смотрел на Рона с задумчивым прищуром. Потом снова зыркнул на Шеклболта, потом встретился взглядом с Гарри и решительно кивнул.
Ну что ж, если сам Драко Малфой одобряет…
Рон тем временем успел выдать еще несколько фраз о том, что, в сравнении с былыми свершениями, это им с Поттером — на один зуб, и Гарри поспешил вмешаться:
— Отлично! Не будем тянуть тогда?
— Да, затягивать не стоит, — задумчиво согласился Фальк, и взгляд его, очень похожий на малфоевский, тоже прошелся по Рону и министру.
Среди ликвидаторов поднялась короткая суета, пока спешно завершались проводимые на коленке исследования ключа и анализ ритуала, и в этой суете Драко снова оказался рядом с Гарри. Встал за плечом и быстро вполголоса предупредил:
— Уизел чтоб к ключу не прикасался, его желания могут не совпасть с твоими. А сам выкинь из головы все лишнее и сосредоточься на пропавших. И имей в виду — если часов через шесть не вернешься, я пойду убивать Шеклболта.
— Зачем?
— Во-первых, потому что очень хочется. А во вторых, потому что за покушение на Министра меня наверняка приложат чем-нибудь достаточно тяжелым, чтобы тебя выдернуло откуда угодно, — Драко коротко согнул руку в локте, будто собираясь показать неприличный жест, но продемонстрировал всего лишь сигнальный браслет на запястье. — Снимать не смей!
— Понял, учел. Я постараюсь прислать патронуса, вот что.
— Хорошо, если у тебя получится. Уолперт говорит, они пытались, не вышло.
Тут появился невыразимец со списком нужного ритуала, и Малфой отступил в сторону, растворяясь среди коллег. У Гарри осталось много вопросов, но раз Драко не пытается его отговаривать или что-то изменить в плане — значит все под контролем. Разобраться в происходящем можно и потом.
Сам ритуал оказался донельзя простым: раскидать вокруг себя что-то толченое из выданного невыразимцем мешочка, обвести палочкой условный круг и без ошибок произнести: «Aperire viam ad optatum». С текстом и жестом Гарри попытки с третьей уже справлялся вполне уверенно, так что старт спасательной миссии был объявлен через двадцать минут. За это время Фальк укомплектовал Гарри с Роном защитными мантиями, амулетами и зельями из авроратского арсенала, Шеклболт произнес короткое прочувствованное напутствие двум героям, идущим в неизвестность спасать молодые жизни — журналистов к этому моменту стало уже пятеро, — а сами герои постарались вытряхнуть из Уолперта максимум информации. Узнали, что к тому моменту, когда он оказался сожран цветком, все ребята уже не по разу получили ранения, но все были на ногах… и на этом полезная информация закончилась. Со слов парня получалось, что свой «подвиг» Пилс сотоварищи отправились совершать в какой-то магловский мультфильм для младшего возраста: герои идут по тропе, а на них из кустов каждые пару минут выпрыгивает то тигр, то крокодил. При этом, начиная движение, никто из ребят не сообразил сориентироваться по солнцу и определить направление, в котором ведет эта самая тропа, а слова «огромный» и «как бросится» совершенно не давали представления о природе и уязвимостях описываемых угроз. Так что от Уолперта они отстали и объявили, что полностью готовы к походу.