Он посмотрел сверху вниз на Кунгаса. Командир кушанов встретился с ним взглядом. Его лицо ничего не выражало.
- Кунгас об этом ничего не знал, не больше, чем кто-либо из вас. Это правда. Но в тот день, когда мы покидали Гвалияр, направляясь в Ранапур, я считаю, он узнал императрицу, когда мы проводили ее в паланкин принца Эона, установленный на слоне. Однако я не уверен, потому что он мне ничего не сказал, как и я ему. Мы никогда не обсуждали этот вопрос в дальнейшем. Но я считаю, что он узнал ее. И по своим собственным причинам решил промолчать.
Куджуло уставился на своего командира.
- Это правда? - спросил он.
Кунгас кивнул.
- Да. Все было именно так, как говорит римлянин. Я ничего не знал про их план. Но я узнал Шакунталу. В тот день, когда мы покидали Гвалияр, направляясь в Ранапур, как он и сказал.
- Но почему ты молчал? - спросил Куджуло.
- Ты не имеешь права задавать этот вопрос, - ответил Кунгас. Его тон, если это возможно, стал еще жестче, чем его лицо. - Ты можешь спрашивать о моих действиях, как твоего командира, Куджуло, и требовать отчета в них. Но ты не имеешь права допрашивать меня.
Куджуло слегка отпрянул назад. Казалось, все кушаны стали меньше ростом.
Кунгас резко рубанул воздух.
- Кроме того, это глупый вопрос. Сегодня вечером ты, Куджуло, можешь принять другое решение. Но не притворяйся, что ты не понял моего. Если тебе в самом деле нужно задать этот вопрос, то ты - не мой родственник. - Его железные глаза прошлись по всем кушанам. - Это касается всех вас.
По шатру пронесся тихий вздох. Внезапно один из кушанов, сидевших ближе к задней части шатра, усмехнулся.
- А почему бы и нет? - спросил он. - Меня тошнит от малва. Тошнит от их надменности, от лая йетайских собак, усмешек раджпутов.
Еще один кушан согласно проворчал.
- В любом случае нам судьбой предначертано умереть, - сказал третий тихо. - Лучше умереть почетным императорским охранником, чем вьючным животным малва.
- Я не потерплю таких разговоров, - проворчал Кунгас. - Нет такой судьбы. Есть только острие хорошего меча и умение человека, который держит этот меч за рукоятку.
В этот момент Усанас тихо вошел в шатер. Он оказался как раз вовремя, чтобы услышать замечание Кунгаса.
- И ум человека, командующего солдатами! - добавил Усанас.
Куджуло искренне рассмеялся. Глядя на императрицу, кивнул на Велисария.
- Насколько я понял, императрица, этот человек - один из твоих союзников. - Куджуло замолчал, вдохнул воздух и принял решение - Теперь один из наших союзников.
Быстрый коллективный возглас означал, что все кушанские солдаты приняли решение. Куджуло продолжал.
- Он, определенно, большой хитрец и мастер строить хитрые планы. Но подобные хитрости доведут нас лишь до определенной грани. А он еще на что-нибудь сгодится?
Шакунтала надменно выпрямилась. Велисарий заметил, как его катафракты напряглись от злости. Он уже собрался заговорить, но, увидев, как Усанас пробирается вперед, расслабился.
- Кушанский солдат - очень большой дурак, - весело заметил давазз. Он, наверно, спрашивает у голубей, как есть мясо, а у крокодилов - как летать.
Африканский охотник встал перед. Куджуло и уставился сверху вниз на кушанского солдата. Куджуло задрал голову и не отводил взгляда. Злость на Усанаса из-за сказанной им чуши начала затемнять лицо кушана.
- Почему ты спрашиваешь об этом императрицу Андхры? - продолжал Усанас - Что она знает о таких вещах? Лучше спросить у персов, которые выжили после Миндуса.
Злость прошла, ее сменила заинтересованность. Куджуло посмотрел на Велисария.
- Он разбил персов? - Как и все воины из. Центральной Азии, которые на протяжении многих веков сражались против Персидской империи, Куджуло с большим уважением относился к персидской тяжелой коннице.
- Целую армию ублюдков! - рявкнул Валентин от входа в шатер - Только в прошлом году!
- Можешь спросить и мнение готов, раз уж собрался, - пророкотал Анастасий - Он так много раз бил варваров, что они наконец попросили его стать их царем. Не могли придумать лучшего способа с ним справиться Огромный фракиец зевнул - Он отказался. Сказал в этом нет вызова.
Куджуло с большим интересом смотрел на римского полководца. Он никогда не слышал о готах, но ему доводилось встречаться в битвах с другими варварами.
- Значит, теперь мы - императорская стража династии. Сатаваханы, сделал вывод он. - Рагунат Рао - полководец несуществующей армии, а этот Велисарий - союзник.
Куджуло улыбнулся. В этой волчьей улыбке на мгновение исчезли столетия цивилизации. Появился степной воин.
- Жаль несчастных малва! - воскликнул другой кушанский солдат.
Улыбка. Куджуло стала еще шире.
- Лучше, если мы совсем не будем их жалеть, - возразил он.
Глава 11
Ровно через две недели после прибытия Велисария в Каушамби малва наконец решили заплатить установленную им цену. Учитывая все обстоятельства, Велисарий был доволен собой. А что касается предательства, он считал, что заключил удачную сделку. В особенности для новичка.
Нанда Лал тоже так думал.
- Ты подобен торговцу лошадьми, - усмехнулся чиновник малва. Он идеально говорил на греческом. На то, что язык был для него не родным, указывал очень слабый акцент и абсолютно правильное использование грамматики. Нанда Лал снова усмехнулся - Ты уверен, что ты - только полководец?
Велисарий кивнул.
- Я был солдатом всю взрослую жизнь. Но рос я в сельской местности. Крестьяне по своей природе умеют торговаться.
Нанда Лал рассмеялся. Очень открытым, сердечным смехом. На Велисария он произвел впечатление. Он думал, что никогда в жизни ему не доводилось встречать лучшею лжеца, чем Нанда Лал. И такого, чья душа так не соответствовала внешнему парадному мундиру.
Официально у Нанда Лала имелось много титулов.
Во-первых, он был одним из анвая-прапта сачива. Фраза приблизительно переводилась, как "занимающий пост министра по наследству". Это означало, что Нанда Лал принадлежал к самой эксклюзивной из элит малва, которые являлись кровными родственниками императора и таким образом имели право называть себя частью династии малва. Ни один человек в империи малва, который не являлся анвая-прапта сачива, не мог надеяться подняться достаточно высоко, чтобы занять любой из самых высших официальных постов, как военных, так и гражданских.