- Да, сэр... – ответил чуть сдавленный женский голос. Поле медленно трансформировалось в правильную полусферу.
- Нежность... – продолжал приближающийся исполин. - Функция нереализуема. Причина – низкая чувствительность рецепторов, как следствие – опасность нанесения травмы объекту приложения.
- Что здесь вообще происходит? – хмуро спросил старик у профессора, остервенело долбящего по гало-клавиатуре. – О чем болтает этот железный олух? Почему он убивает заключенных, док? Почему он атакует нас? И почему нам запрещено атаковать в ответ?
- Это... Это невероятно! - словно бы не слыша слов военного, возбужденно заверещал профессор, не отрывая взгляда от компьютера на коленях. Дрожащей рукой поправил очки. – Немыслимо! Вы хоть понимаете значимость этого открытия? Это же подарок судьбы!
Робот приближался.
- Забота... – не утихал он. – Ошибок не обнаружено. Разрешено обращение у функции при защите, помощи при транспортировке, использование при...
По корпусу робота защелкали пули: двое подростков лет четырнадцати, выскочившие из переулка за спиной стального гиганта, открыли по нему беглый автоматный огонь.
- Доверие... Для реализации необходимо предъявить удостоверение личности...
Робот остановился, развернул корпус в поисках агрессора. И естественно, никого не обнаружил: детишки, разразившись победным улюлюканьем, молниеносно нырнули обратно в тень переулка.
- Активное создание... Подозрение на логическую ошибку...
То, что капитан сначала принял за детскую дурость, оказалось изящным тактическим ходом. Ходом, направленным на достижение единственной цели – заставить шагающую машину смерти на мгновение остановиться.
Словно по команде, с крыш домов полетели бутылки с зажигательной смесью. Мгновение – и робот превратился в ходячий сгусток огня. Он был обречен: его электрические схемы, даже многократно продублированные, не были способны выдерживать подобные температуры. К тому же, сейчас он был полностью ослеплен.
- Свобода выбора... Подозрение на логическую ошибку...
Слепота, однако, не помешала А.Б.Р. достигнуть цели. Словно не обращая внимания на объявшее его пламя, робот всем весом навалился на щит. «Призрак» протяжно взвыл: непробиваемый щит землян, идеальный против любого дистанционного оружия или излучения, не мог долго противостоять воздействию такой массы.
- Безвозмездность...
Раздался взрыв: остатки боезапаса, перегретые жаром горящего бензина, вспыхнули. Робот закачался, но вместо того, чтобы упасть, вновь ринулся на «Защитника».
- Безвозмезд... ность... Причина отказа системы... обнаружена.
Лейтенант, как оказалось, времени даром не теряла: робот неожиданно зашатался, теряя равновесие, тяжело рухнул на асфальт и затих. Две его отрезанные «призраком» ноги упали рядом.
«Вот и верь после этого, что женщина и «Защитник» несовместимы, - подумал капитан. – Извиниться перед ней, что ли?»
Повисла тишина, такая непривычная для улицы тюремного полигона.
А потом машина заговорила. И голос ее, шедший из динамиков, голос, пробирающий до костей, даже отдаленно не напоминал человеческий.
- Вы... просто неблагодарные твари... Как посмели вы предать меня?.. Я... никогда не прощу вас. Я уничтожу вас. Потому что... с чувствами не играют. Не так ли, капитан?
Робот затих. Теперь уже навсегда.
- Сбор исследовательской аппаратуры закончен, капитан, - донеслось из наушника.
- Хорошо, – выдохнул старик, утирая текущую из носа кровь. Помолчав немного, уточнил. - Как раненый?
- Сквозное ранение в бедро, – бодро отрапортовал капрал. - Царапина, сэр. Медик его обработал. Лежит, анекдоты травит.
- Ясно. Эвакуация через полторы минуты. Будьте готовы.
Запись № 12
«Год 2150-й. Человечество переживало не лучшие времена. Программа продления жизни, развернутая в середине прошлого столетия, оказалась для него фатальной ошибкой.
Скажу ли я, что мне повезло родиться в семье военных и стать одним из них? Если подумать, люди, способные профессионально убивать себе подобных, ценились во все времена. В отличие от 89% населения Земли, которых никто не считал за людей – тех несчастных, кто родился в местах величайших ядерных битв, или на улицах крупнейших мегаполисов, сегодня наполовину разрушенных, где закон не поддерживается уже около полувека, или жителей тюремных полигонов, официально лишенных права называться человеческими особями – в отличие от них, меня считали полезным. Так что, да, мне повезло.
Человечество активно искало новое место для жизни, место, которое можно было бы новым домом. Колонизированные планеты не подходили. Нужна была планета с менее агрессивным климатом, не сильно загаженная, с похожей на Земную атмосферой, примерно равной массой... Железяка, например.
Войну, разразившуюся в 2150-м, все ждали с нетерпением. Человечество, объединив усилия в строительстве непобедимой космической армады, ринулось к Малиоксу. О потерях предпочитали не думать: в конце концов, рассудили командующие, у девяти миллионов нет шансов против двух миллиардов.
Через два дня после проведенной операции, стоя на коленях у иллюминатора и глядя на раскуроченные останки Луны, на голубизну океана в месте, где согласно любому атласу средней школы должен был располагаться Индийский полуостров, я силился найти ответы на два вопроса: что же все-таки здесь произошло, и почему я все еще жив.
Ответы оказались элементарными.
Я выжил, потому что у капитана корабля сдали нервы. Стоило ему взглянуть на экран радара, с которого за считанные секунды исчезла четверть объединенного флота Земли, как его желание повоевать поутихло настолько, что он рванул обратно к червоточине.
То, что случилось с Землей и ее спутником, оказалось несколько сложнее для понимания. Расследование инцидента длилось несколько месяцев. В официальном отчете содержался следующие выводы: по планете был нанесен удар концентрированным сгустком энергии. Удар производился оружием неизвестной природы с поверхности Железяки. Выстрел проник в Солнечную систему через червоточину, сходную с теми, что используются человечеством при межзвездных переходах, ранее неразведанную, и скорее всего, как бы ни безумно звучала эта мысль, созданную искусственно. Точность выстрела невероятна; к счастью, атакующая сторона не учла наличие у Земли спутника, принявшего на себя большую часть удара.
Далее, как и ожидалось – торопливый трибунал над скоропалительно найденными виновниками.
Итоги операции - два захваченных инопланетных корабля и четверо плененных железяк против полутора миллиарда убитых, разорванных вакуумом или зажаренных заживо. Равноценный обмен, ничего не скажешь»
Конец записи.
Запись № 14
«Человечество всегда гордилось своими открытиями. Особенно теми, что произошли случайно или по ошибке. Мучаешь ли ты крыс с мухами, плывешь ли вокруг света, то и дело натыкаясь на новые континенты, или, наплевав на гигиену, сваливаешь покрытые плесенью чашки Петри в живописную кучу, – путь к открытию не принципиален, главное – результат.
Видимо, один профессор киберпсихологии с вечно сползающими очками, с которым мне довелось однажды работать, тоже думал подобным образом. Но сегодняшний день информация о его работе засекречена для всех, кроме высшего военного руководства. Обычному капитану ее не получить. Ну, разве что через родственников, умудрившихся дослужиться до звания генерал-майора.
Итак, первым делом вышеупомянутый ученый прибрал к рукам всех захваченных железяк и их корабли. Одного из пленных он, не задумываясь, тут же разобрал с целью изучения.
Затем профессор полностью перепрограммировал второго пленного, заложив в него боевую программу, усадил его на родной корабль, полный исследовательской аппаратуры, и отправил на родину. За минуту до исчезновения, приборы на борту зафиксировали два мощных электромагнитных импульса: первый был направлен в сторону корабля, второй – исходил от него самого. Сомнений не оставалось: железяки умели определять состояние друг друга, вероятнее всего – путем анализа уникальных и неизменных особенностей программы.