Полдесятого! Я села на диване, при этом всем своим нутром, каждой его клеточкой почувствовав, как Вселенная с огромной скоростью расширяется. Ланы не было, а на кухонном столе лежала записка от неё.
Лида!
Я не стала тебя будить, чтобы ты хорошенько выспалась после вчерашнего. Надеюсь, ты хорошо помнишь, что нужно делать? Если твоя головка побаливает, а мысли путаются, то я напомню:
1. Сегодня 19-ое.
2. Я уехала.
3. Буду дней через 10. Когда будет известна точная дата моего возвращения, дам тебе знать.
4. Присматривай за квартирой.
5. Никому не открывай, ни с кем не разговаривай.
На обороте этого листка — номер телефона, по которому ты можешь со мной связаться в экстренном случае. Звони только в действительно экстренном случае. Я занята, и отвлекать меня крайне нежелательно.
Лана.
Я прилепила эту записку скотчем к зеркалу в ванной и приступила к выполнению своего сверхсекретного задания государственной важности.
Первые пять дней прошли спокойно и благополучно. Я просыпалась в девять — полдесятого, неторопливо принимала душ, а когда было настроение, то ванну. Пока вскипал чайник, я жарила яичницу с колбасой и завтракала, наслаждаясь чётким и красочным изображением на огромном экране. Уборкой я не слишком себя обременяла: будучи человеком чистоплотным, я попросту не создавала вокруг себя беспорядка. Однако пыль я вытирала и проветривала каждый день. На четвёртый день я сходила к себе домой и смахнула пыль там, а также захватила оттуда кое-какие свои вещи. Всё было в порядке.
Из квартиры я выходила только в магазин. Закупив себе продуктов на день, я возвращалась и целый день проводила перед телевизором — благо, смотреть его было одно удовольствие. Спала я на раздвижном диване в гостиной, который был так широк, что и в сложенном виде мог бы сойти за кровать.
На пятый день меня заставили слегка занервничать странные телефонные звонки. Первый раздался в десять утра, но вместо голоса в трубке было зловещее молчание. Это насторожило меня, и я не пошла даже в магазин. После второго звонка, который раздался в два часа, я начала грызть ногти и прислушиваться к каждому шороху. Телевизор я не выключила даже ночью и заперлась на все замки. В третий раз позвонили в час ночи, и снова в трубке было жуткое молчание. Я повесила трубку и забралась под одеяло. Уснуть мне удалось только под утро.
Я уже подумывала о том, не позвонить ли мне по тому номеру, который оставила Лана для экстренного случая, но, прикинув, решила пока её не беспокоить. Я сомневалась, можно ли странные звонки считать экстренным случаем. Нужно ли ей об этом сообщить прямо сейчас или следует ждать, пока что-нибудь действительно не случится? Но если что-то и впрямь случится, может быть уже слишком поздно. Подумав, я решила: если снова позвонят, я набираю экстренный номер, а пока просто не выхожу из квартиры.
Целый день я просидела в четырёх стенах, но странных звонков так и не повторилось. У меня закончилась еда, и утром на шестой день пришлось выйти в магазин. Перед тем как осуществить вылазку, я посмотрела в дверной глазок. На площадке было на первый взгляд пусто. Я открыла дверь и осторожно высунула голову, бросила взгляд по сторонам, вверх и вниз. Сердце колотилось. Никого.
Я вышла и заперла дверь на все замки. По дороге в магазин я всё время озиралась. На каждом углу мне мерещилось, будто за мной кто-то следит. А может быть, я просто трогаюсь умом от этого сидения в четырёх стенах? Как бы то ни было, до магазина я дошла благополучно и купила там продуктов с тем расчётом, чтобы просуществовать по меньшей мере дня три, не высовывая носа на улицу.
На обратном пути также обошлось без происшествий. Я вернулась в квартиру и снова заперлась на все замки, закрыла занавески на всех окнах и включила телевизор.
— Ещё пара дней такой жизни — и у меня точно разовьётся паранойя, — пробормотала я. — Нет, такая работа не по мне. Если я доживу до возвращения Ланы или не сойду с ума до того времени, попрошу её больше не давать мне таких заданий.
А в восемь вечера того же дня снова зазвонил телефон. Я долго слушала звонки, не решаясь поднять трубку. Я испугалась не на шутку, у меня даже затряслись колени и похолодели руки. Но в конце концов я всё-таки подошла и сняла трубку. После пары секунд молчания послышался неуверенный женский голос:
— Здравствуйте, это тридцать седьмая аптека?
— Нет, вы ошиблись номером, — сказала я и быстро повесила трубку.
Сначала я вздохнула с облегчением: слава Богу, просто ошиблись номером. Но уже в следующую секунду мне пришла в голову мысль, от которой я снова напряглась и похолодела: а если это тот же самый человек или люди, которые молчали в трубку? Просто сейчас они сделали вид, что ошиблись номером, чтобы усыпить мою бдительность. Но какого чёрта им нужно? Зачем они звонят? Может быть, проверяют, дома ли хозяева, чтобы без помех обчистить квартиру? Ну нет, ничего у них не выйдет: в ближайшие трое суток я буду сидеть здесь безвылазно, а там, быть может, и Лана приедет. Господи, только бы выдержать, только бы не рехнуться!
Однако нервы у меня начали пошаливать. Через час после подозрительного звонка я не выдержала и позвонила своему соседу, компьютерщику Мише.
— Миш, привет, это я…
Он, видимо, был так погружён в виртуальную реальность, что не узнал меня.
— Кто это?
— Миша, ну, не тормози! Это я, Лида Лагутина из квартиры напротив.
До него дошло.
— А… Привет.
— Слушай, Миша, если тебе не трудно, выйди на площадку и проверь, всё ли нормально с моей квартирой.
Видимо, его мозг ещё не успел вернуться к нормальному способу мышления, потому что пару секунд он молчал, а потом недоуменно спросил:
— На фига? Ты что, сама не знаешь?
Я объяснила:
— Нет, не знаю, потому что меня там сейчас нет. Но мне очень нужно знать, всё ли у меня нормально.
Наверно, он решил, что я звоню ему из параллельной реальности. Мне было почти слышно в трубку, как информация перекатывается у него в извилинах, не находя себе места и не усваиваясь. Пошевелив извилинами, Миша задал ещё один уточняющий вопрос:
— А где ты?