— То есть, в некотором роде, человек тоже мог бы овладеть биомагией? — азартно переспросила я. Какие перспективы! Никаких глупых палочек! Вешай себе, маг, на шею камень и ходи гоголем!
Ладмир кинул:
— Ведь если магия будет течь по другой структуре, то и заклинание каждый раз будет получаться разным — строго определенным — тут уж все должно было зависеть от того, чего хотел добиться обладатель амулета.
— И что же, что случилось? — нетерпеливо подстегнула я.
— Как оказалось, энергетическая структура человека имеет резерв гибкости и эластичности, но при постоянном испытании на прочность, растяжение — он недолог, — вампир посмотрел куда-то вниз перед собой. — Вот так вот печально. — И замолчал, да так, что я уже начала подозревать его абсолютную причастность к трагическим испытаниям этого амулета, хотя вроде уж с его-то структурой определенно все было в порядке, как вдруг он поднял на нас взор, а потом с усмешкой взглянул на меня. — Ну что, губу-то закатала? Чего зыркаешь? И не сопи. А то я тебя не знаю!
— Чего?! Чего ты все время острословишь? — возмущенно отперлась я и добавила. — Ну и что нам с этих твоих глупых баек?
— А то, — послушно продолжил рассказ вампир, — что амулет тот вообще на структурах завязан был, потом одно время за преступления в области магии у инквизиторов даже такая казнь была — разрыв структуры, но дело не в этом, а похоже, что Мазвий выделил Акимарха из гостей именно с помощью этого амулета. Ведь у прошедших обряд коронации...
— ...Нити, из которых структура — утолщаются, у каждого члена семьи согласно ранжиру. — Важно кивнул Акимарх.
— А втянул-то он как в телепорт? Так и не поняла я.
— А я и не знаю, — несколько изумленно отозвался Ладмир. — Я и не говорил, что знаю. Я только предположил, с помощью чего Мазвий смог бы опознать принца из целой толпы гостей. А уж как он его втянул в телепорт — это тебе, видишь, во-он туда, — он протянул пальчиком куда-то в сторону лесной тьмы за Акимархом, где, предположительно мной, находилась гора. — Там и задавай вопросы.
Я со страху даже дотянулась и шлепнула по этому его пальцу.
— Может быть, попытаемся пробраться обратно внутрь горы и разыскать этот телепорт, ну, какие-нибудь записи о нем или саму смесь? Ведь наверняка у Мазвия было какое-то такое хранилище, библиотека или лаборатория? — азартно завертел головой, глядя по очереди на нас всех, принц.
— Есть такое место, — вспомнила я про пещеру с пентаграммой. А также сразу в деталях вспомнила про того, кто благодаря ей появился. — Вот только возвращаться туда обратно мне совсем и совсем не хочется.
— А что ты предлагаешь? — раздраженно отозвался Ладмир.
— Вы не представляете себе, Варвара, что это значит — много месяцев пробираться через леса, кипящие орками, после — через необжитые пустоши, в которых нет ни воды, ни еды. А если где и есть оазисы, то на них кишит столько нечисти, что приближаться к ним опасно ближе, чем на двадцать верст, — спокойным тоном подал голос Аэссиниэль.
Я представила. И мне сразу захотелось вернуть обратно хотя бы свою ученическую волшебную палочку.
— Ладно, убедили. Лучше уж демон, туман и эти, как их, рити...кири.
— Ритиэкри, — поправил Ладмир.
— А как попасть внутрь? — вдруг спросил Акимарх. Возникла пауза.
Заговорил таур:
— Вот в этом-то и есть загвоздка. Единственный вход внутрь Сизой тайны, известный мне, находится по ту сторону гор. А выход по эту.
«Так себе, кстати, выход», — подумалось мне.
Все не сговариваясь, повернули головы в сторону гряды, но, разумеется, кроме стены леса ничего не увидели.
— Э-э, а она ведь, вроде бы, не коротенькая, — предположил Акимарх.
— Как же так, неужели Мазвий каждый раз входил именно там и насквозь проходил через горы, чтобы попасть в свое логово? — я была несогласна как с перспективой преодолевать заснеженные горные перевалы в легком рваном платьице, так и обходить их кружной дорогой. — Должен быть другой путь!
— Возможно, существует другой вход. Но эта тайна умерла вместе с колдуном, — размеренно отозвался эльф.
— Мы можем потерять месяц на один только переход, — я вдохновенно придумывала устрашающие подробности, — потом еще месяц проплутать внутри самих гор! И это, — я назидательно подняла палец, — в лучшем случае! А ведь после всего того мы еще можем ничего не найти! И потерять напрасно столько времени!
Пауза. Ладмир переглянулся с Аэссиниэлем:
— Ну да, какой-то резон в ее словах есть.
— И что теперь?
«Может быть, вообще — лечь и умереть?» — возникла у меня в голове пессимистичная мысль.
— А если нам пойти на юг? — вдруг озарило меня, и я заулыбалась. — Не на север, а на юг? Ведь было же там какое-то море?
— Не море, а окиян! И не было, а есть! — педантично поправил Акимарх.
— Один пень! — отмахнулась я и с пылким взором закончила мысль. — Главное — дойти до какого-никакого порта, и затем — здравствуй, родина!
Ладмир и Аэссиниэль посмотрели на меня с жалостью, затем с каким-то знанием обсуждаемого вопроса меж собой переглянулись, видимо, решая, кому толкать разъяснительную речь, и Ладмир на фоне трагического вздоха эльфа, выдал:
— Варя, на юге живут Племена.
— Ну и что — племена! Да хоть пельмени, лишь бы с ушкуями! — не поняла я.
— Не племена, а Племена. Что ты за безграмотная, такого не знать?..
Всезнайка-принц на этом моменте подозрительно тихонько помалкивал в сторонке. И едва ли не свистел, по сторонам кося глазами. Да не специально я на него смотрела, просто, глядя в пространство в его направлении, я пыталась хоть что-то вспомнить, раз мне тут однозначно намекают. Но не преуспела и нехотя, в мыслях неприязненно подписываясь под последней произнесенной вслух фразой, пожала плечами.
— Племена, — медленно заговорил Ладмир. — Это малоразвитые формы жизни. Не люди — твари. Они живут в своем мирке, в который посторонним лучше не соваться. Съедят. Их, Племен, несколько, у каждого своя территория, размер которой постоянно меняется из-за прихватов земель соседями. Заняты, в основном, междоусобными набегами, разграблением вражеских поселений и поеданием пленных. Какой уж там порт — утлые плоты, и те уже — верх кораблестроения.
— Ничего себе! Вот это дали некоторым боги соседушек, — рассказ вампира меня просто огорошил, и я сразу заявила. — Я туда идти отказываюсь!
— ...А торговые суда, бороздящие воды мира, к их берегам и близко не подходят и не пристают, — договорил вампир.
— А разве нас не будут искать? — подал вдруг голос принц. Оказывается, все это время, пока меня просвещали по истории и географии, он обмозговывал своё.
— Ты предлагаешь сидеть на попе до морковки на заговенье и ждать помощи? — поразилась я его наивности.
— Я боюсь, что если нас и ищут, то навряд ли настолько далеко. Никто не знает, где мы находимся, кто и зачем нас похитил. Поиски начнут поблизости от места похищения, с известного радиуса дальности разовых телепортов, — порушил надежды Акимарха Ладмир.
— А его? — не согласился неугомонный принц и нацелил ладонь в эльфа. — Ведь не только нас ищут, но и таура Аэссиниэля! Эльфы-то, наверное, могут и вызнать, где искать своего правителя?
— Таур Аэссиниэль, вас ведь похитили раньше, чем нас, правда? — я ухватилась за идею Акимарха.
Аэссиниэль потускнел и, помешкав, скорбно глянул на наши обнадеженные физиономии:
— Наэ, вынужден вас разочаровать, мэллин. Да, я провел в заточении около месяца. И найти меня моему народу действительно можно, где бы я ни находился... Но только при помощи куйату.
Хватило и намека. Мы скисли, как на солнцепеке — молоко. Куйату сейчас валялся бесхозным булыжником в Сизой тайне. Эльф поделился:
— Случилось такое, что впервые за тысячу лет между эльфами и гномами наладились довольно неплохие отношения. И, пользуясь этой передышкой, наступлением спокойных времен, мы решились отдать нашу главную реликвию на огранку. Она давненько в этом нуждалась, а самые лучшие мастера огранки, как известно — гномы. Кроме того, этот жест должен был еще более способствовать становлению мирного контакта и выказать наше уважение и доверие к недавним противникам...