Я вдруг понял, что кроме бескрайнего моря дребадановских войск: стада Скоржей и толпы Бесов, перемежающихся огромными серыми тушами Гончих Страданий, за стенами Дыры находится лишь несколько десятков моих Бесов, расчищающих поле боя. Гончих же Хаоса не было видно… черт, куда они все подевались, когда так нужны?
Я сглотнул и усилием воли прогнал зарождающийся страх.
Это — мои новые подданные! А я их Повелитель. Только так и никак иначе! Захочу, сожгу к *уям!
— Чего тебе? — рявкнул я как можно грубее.
— Мы — Абырвалг… Шазам… Ашнаг… Бухарг… — с трудом ворочая языком, перечислил он командиров отрядов. — Я… мы… э-э-э… — Мы! Твои! Хозяин… Пов-льтель! Да! Р-р-рау-у-у! — взвыл он, и вся стоящая за ним братия одобрительно загудела и захрюкала.
И это, кажется, еще более распалило Капитана отряда Гахаган. Он потыкал пальцем в Сидраха и дважды громко схаркнул на гранит тягучую слюну:
— Он… Тьфу! Он… Тьфу! Хар-р-р!
Вот же *лядь, какое у нас, оказывается, возникло социальное напряжение! Хоть смейся, хоть плач. Косноязычная предъява Абырвалга была предельно понятна: Я-то для них — Хозяин и Повелитель, но какого хрена ими пытается командовать сраный человечишка?
— Сидрах — мой Генерал! А значит, он твой командир! Такого мое слово!..
Я грозно посмотрел на Абырвалга и тот притих и спрятал глаза, но продолжил исподволь метать злобные взгляды на самгара.
Черт. Так просто это оставлять нельзя. Но что делать? Сжечь пару Бесов для острастки? Гм… запугать, этим, конечно, я их запугаю, но добавит ли это авторитет Сидраху?
— А свое слово… скажет он сам! В Круге! В бою! — решил я, наконец. Обидно будет так глупо потерять моего лучшего помощника, но вдвойне хуже, если мои подданные-демоны будут ни в грош не ставить моих подданных-людей, коих, со временем, надеюсь, будет немало. Сегодня на моего Генерала наплевал Абырвалг, а завтра кто? Одноглазый?
Бес, меж тем, недоуменно чесал рыло и хлопал глазами.
Ах, ну да…
Я сверзился с Шарика, активировал Огненные Когти и, подняв к небу свой сынодутурский зад, кряхтя, проплавил неровную окружность, в дюжину метров в диаметре.
— Это Круг… — констатировал я очевидный факт, погасив Когти. — Войдут двое, выйдет один. С собой берете только одно оружие. Понятно?
Абырвалг неуверенно кивнул, но в выпуклых глазах уже разгоралась жажда крови. С кровью у демонов вообще отношения особые…
Сидрах тоже кивнул. Ни удивленным, ни встревоженным предстоящим действом, он не выглядел. Думаю, прекрасно понимал ход моих мыслей. И понимал необходимость подобного представления. А дальше… Как распорядится Судьба.
Он сполз с Гончей и не торопясь выпутался из бурнуса, оставшись в одних кожаных штанах. Хотя его борода и была седа, а лицо испещрено морщинами, телом он отнюдь не походил на старика. Загорелый, крепкий и жилистый, он несколько раз присел и встал, разминая мышцы. Для боя мой Генерал почему-то не взял сабли, а ограничился недлинным самгарским кинжалом. Я знал, что они его называют «кошаг».
Абырвалг, явно подражая человеку, также неторопливо снял доспехи, оставшись, в чем мать родила. На бой он брал свое копье, кое было, кстати, не столь неказистого вида, чем те, с которыми приходили в Рран мои Бесы.
Предстоящее зрелище объединило всех: и Бесов, что с каждым днем все более походили на людей, и Скоржей, что все-таки были ближе к животным, и Гончих, азартно порыкивающих в поддержку своего отдаленного собрата. А вскоре, за тявкающим стадом показалось несколько относительно рослых фигур, закутанных в бурнусы. Наемники тоже решили посмотреть на представление.
— Готовы? Вступайте в Круг. И пусть победит сильнейший! — сказал я, выпрямился во весь рост и грозно сложил руки на груди.
Повинуясь, человек и Бес переступили проплавленную черту, и в тот же миг перед глазами заплясала надпись:
Режим Поединка активирован.
Не знаю, как остальные, но участники поединка, а также Зухар (Независимый Оператор), точно ее увидели. Система все глубже проникала в Рран.
Стоило противникам оказаться внутри Круга, как Бес, занеся копье над головой, взвился в воздух.
Клянусь, в этот момент у меня прихватило сердце!
Самгар вышел из-под удара в последнее мгновение, когда острие копья уже почти добралось до его груди. Скользящим движением он прогнулся, бросив себя вправо, и даже умудрился полоснул кинжалом по ноге пролетающего мимо Беса. Но грубую, поросшую редкими черными волосинами кожу демона так просто было не проткнуть.