— Не нужно клясться.
— Хорошо, хорошо, не буду. Но как с отцом — вы так и не ответили?
Ира подняла с земли камешек и бросила его в Голубева. Потом спросила, читал ли он статью о Грачеве.
— Разумеется, читал, — смутился Голубев. — А что?
— Вам не жаль лейтенанта? — спросила она и, не дождавшись ответа, добавила: — Мне его не жаль: сам виноват. Отец не раз говорил ему, что с морем шутки плохи. Да, умная статья…
Голубев привлек девушку к себе:
— Понравилась?
— Талант, ничего не скажешь, — Ира сделала паузу. — Я бы ее автору руку пожала.
— Я ее написал! сообщил Голубев. — Ну, дайте вашу руку?
Ира отшатнулась от него:
— Вы?
— Я! — Голубев засмеялся.
«Ты сделал подлость!» — хотелось ей крикнуть, но она сказала другое:
— А почему не под своей фамилией?
Голубев вздохнул. Пишет он в газету давно. А. Царев — его псевдоним. Но он не гоняется за славой. Да и как-то неудобно — Грачев его подчиненный. А статья понравилась не только Ире, ее отцу тоже пришлась по душе. Статью на корабле обсуждали. Грачев чуть слезы не пролил.
— Вот вам и настоящий мужчина! — Он взглянул на часы. — Мне пора, Ирочка. На «Бодром» меня ждет инженер-конструктор. Я скоро вернусь, ладно?
Ира молча кивнула ему.
У себя на крыльце она подумала:
«Неужели Петя такой?..»
На вешалке она увидела шинель отца. Разделась и сразу — в комнату.
— Ну, как «Гамлет»? — спросил Василий Максимович.
— Не ходила.
— Почему?
— Раздумала… — Ире не хотелось говорить отцу о том, что она весь вечер провела с Голубевым. — Папа, а я знаю, кто написал статью.
Василий Максимович удивленно уставился на нее, он даже отложил в сторону книгу, которую читал.
— Кто?
Ира все рассказала ему.
— Я так и знал!
— Что ты знал, папа?
И тут Василий Максимович не сдержался, он стал говорить о том, что непорядочный Голубев, ее кавалер. В спину бьет, из-за угла… Петра бросила жена. Развод в письме просит, ему сейчас очень тяжело. Пошел на почту заказать с ней разговор.
— Боже, в чем же он провинился перед женой? — спросила Ира.
— Это тебе не надо знать, — буркнул Василий Максимович, снова взяв книгу.
Ира осталась стоять у окна, ей очень жаль Грачева. Глупо? Да, а ей все-таки жаль лейтенанта. Не везет парню. Жена бросила… «Эх, Петр, ты все хвалил свою Ленку».
Она подошла к дивану и совсем случайно задела книгу, лежавшую на краю стола. Голубев забыл ее, надо завтра же отнести. Ира машинально начала листать. Что это за бумага? Письмо? Да. Почерк Голубева.
«Вовка, салют! Я жив-здоров, хоть все еще в этом чертовом Заполярье. Скажи, тебе нужна романтика? Море, штормы, метели? Конечно нет. Вот и я такого же мнения. Скорей бы в Питер. Уже вроде клюнуло, осталось пробить тут одного усача…»
В Ире боролись два чувства: стыдно читать чужое письмо, но и не читать теперь нельзя.
«Ты спрашиваешь, есть ли кто у меня? Пристала тут одна крошка. Так себе, не очень. Но, пойми, тут не до выбора. Зато у нее отец влиятельный, тот самый усач. Он может завалить мою учебу запросто. Вот и приходится глазки строить. Эта крошка — дело временное. Серьезные виды у меня на Марину. Пишет регулярно, недавно приезжала. Кстати, ее батя-старик купил „Волгу“. Теперь вот и я учусь водить машину…»
Кто-то стучал. Еще и еще. Ира открыла. На крыльце стоял Голубев.
— Прибыл в ваше распоряжение! — по-военному отчеканил он, улыбаясь.
Она сердито бросила:
— Уходите!
Улыбка с лица Голубева мигом исчезла.
— Ира, что с вами?
— Перестаньте притворяться! — она бросила ему под ноги книгу и письмо. — Вы… вы плохой человек.
— Ирочка…
— Вон!
Ира с силой захлопнула дверь. Стало так тихо, что казалось, будто замерло все вокруг. С минуту она постояла в коридоре все еще взволнованная, растерянная, и так было обидно ей, что хотелось плакать. Нет, Голубева ей не жаль. Она не могла себе простить то, что увлеклась им. Почему он заинтересовал ее? В тот памятный вечер отцу присвоили очередное воинское звание, и по этому случаю он устроил «мальчишник». Ира помогала матери накрывать на стол. А вечером, когда все собрались и один за другим произносили тосты, она сидела в другой комнате. Ира не сразу увидела Голубева. А он смотрел на нее через открытую дверь затаив дыхание. Потом сказал:
— Ира, вы очаровательны.
Она улыбнулась ему.
Потом Голубев пригласил ее на молодежный вечер в Дом офицеров. Ире было весело. Она танцевала только с ним. Он говорил ей ласковые слова и все жаловался, что скучно жить одному.