— Хорошо, — сказал я, — постараюсь помочь вам. Только дай мне несколько дней осмотреться и подумать, как усилить защиту ваших владений. Скажи своим людям, чтобы не боялись меня, я их не трону, и чтобы на вопросы мои отвечали, я же не знаю, что и где у вас тут находится. Хотелось бы посмотреть и то место, где твой отец проиграл битву. Скорее всего надо будет подыскать другое поле для решительного боя.
— Я знаю, где было это побоище, — послышался рядом со мной звонкий девичий голосок, — могу показать.
Повернув голову в её сторону, увидел стройную, хрупкую молодую девушку, сидящую верхом на красивом гнедом скакуне. Светлые, волнистые волосы до плеч, развеваемые лёгким ветерком, не очень сочетались со слегка раскосыми глазами и маленьким, расширенным книзу носиком. На ней были узкие до щиколоток штанишки и, не то короткое платье, не то длинная рубашка, прикрывающая бедра, но не мешающая сидеть верхом. Я сразу догадался, что это сестра Багера.
— Подожди, Ойгуль, сейчас мы договорим с твоим братом, потом покажешь, — несколько остудил пыл этой боевой девчушки.
— Насколько я понял, ты хочешь обговорить оплату за труды, — вступил в разговор герцог.
— Мне не нужна оплата. Золото-серебро мне девать некуда. Вот есть одно колечко, и то не знаю, как его с себя снять, — я показал свою левую переднюю лапу с вросшим в средний палец кольцом. — Еду себе добыть я умею, но если хочешь меня кормить — мне нужен один баран или маленький телёнок в день, ну и какой-нибудь амбар, в котором я бы мог зимой от ветра прятаться. Решил помочь тебе, чтобы избавить твой народ от насилия.
— Хорошо, будет тебе баран, козёл или теленок, да и теплый амбар построим. Зимы у нас бывают холодные. А сейчас лети поле боя смотреть, а то Ойгулька вот-вот от нетерпения лопнет. Я же знаю, что ей нужно всё и срочно.
Не успел он договорить, девушка спрыгнула с коня и забралась по чешуйкам, как по ступенькам, мне на спину и уселась у основания шеи, будто на коне. Теперь я понял, что этой боевой девчонке не терпелось полетать на мне. Но я не собирался ей этого позволять.
— А ну, брысь с меня, пичужка, — возмущённо рыкнул я.
— Что тебе, жалко что ли? Покатай меня, я же лёгкая, ты спокойно взлетишь, — стала уговаривать девушка.
— Я взлетал, держа в лапах двух быков, так что дело не в весе, а в том, что я не ездовое животное, а свободный дракон.
— Если меня папа на шею себе сажал и возил, то он был ездовым животным?
— Нет, конечно. Но насколько я знаю, ты мне не дочь.
— Ведь и по-дружески можно покатать.
— Да, можно. Вот когда мы с тобой подружимся, то, возможно, и покатаю, и то, если придумаем, как прикрепить тебя ко мне, чтобы не шлёпнулась на повороте.
— Это кто, я шлёпнусь? — возмутилась Ойгуль. — Да я с десяти лет ни разу с коня не упала.
— Вот и садись на коня, что там с него падать, максимум — шишку набьёшь, а я летаю на такой высоте, что, упав, и косточек не соберёшь. Кроче, брысь, сказал!
— А вот не слезу, что ты со мной сделаешь?
— Ох и упрямая же ты, жалко мне того парня, который в жёны тебя возьмёт.
Ойгулька ещё что-то пыталась ответить. Я повернул к ней голову и очень аккуратно, чтобы не поранить девушку, взял её зубами за шиворот и, под дружный смех герцога и дворовых, что собрались посмотреть на это представление, снял её с себя и поставил на землю. Она поджала губки от обиды, а на глазах заблестели слезинки. Но, взяв себя в руки, девчонка не заплакала, а вскочила на своего скакуна и сказала:
— Ладно, твоя взяла, не отставай, — и помчалась в сторону ворот замка.
Я повернулся к выезду со двора, увидел, как она старается, надеясь, что я её не догоню. И вот через пару минут я уже летел над этой гордой всадницей. Чуть обогнал её, спустился ниже, чтобы она увидела меня, и сразу взмыл вверх, боясь напугать коня.
Показав девушке, что она от меня не убежит, занялся более важным делом. Мне необходимо внимательно осмотреть местность и попробовать выбрать наиболее подходящее поле боя. Для этого стал кружить, мысленно составляя карту владений, стараясь не пропустить ничего важного.
Замок был почти у самых гор, западнее его шли поля, сады, и небольшие деревеньки, за ними протекала довольно широкая река. Она плавно извивалась, то отдаляясь от гор, то приближаясь к ним, и несла свои спокойные воды на юг. Только в одном месте на реке были видны пороги, которые создавали быстрины, где вода с шумом прорывалась между скальными породами. В этом же месте река максимально приближалась к горам. Я заметил также и то, что южнее порогов уже не было возделанных полей. И вообще ландшафт сильно изменялся. Леса по обеим сторонам реки постепенно переходили в степь. На всём протяжении реки я видел рыбацкие лодки, что говорило об обилии рыбы. Мостов было немного, я насчитал всего четыре, они деревянные и довольно узкие, так что две телеги вряд ли бы смогли разъехаться на них.