Впервые за время подготовки к войне я засомневался, что войскам герцога удастся выстоять, несмотря на всё, что было сделано. Но деваться некуда, бой придётся принять. Я развернулся и направился назад. Причем уже старался не парить в воздухе, а лететь, да как можно быстрее. Не стал охотиться, чтобы поесть, и на ночёвку не останавливался. Таким образом, на рассвете следующего дня приземлился во дворе перед замком. Багер, увидев меня, сразу выглянул из окна.
— Они идут, — сказал я, — через три-четыре дня жди разведчиков. А сейчас прикажи привести мне бочку воды и чего-нибудь поесть, я почти сутки пробыл в воздухе без отдыха. Отдохну, а уж потом расскажу всё подробнее.
Я специально сослался на усталость, так как слишком много было вокруг ушей, чтобы сообщать об идущем на нас войске.
Герцог пришёл в мой барак к вечеру, к этому времени я успел отдохнуть и поесть. Он впервые был в моём жилище. Я предложил ему табурет, на котором обычно сидела Ойгуль.
— Ну, рассказывай, что ты видел и сколько их идёт? — поторопил он меня.
Я же не торопясь высунул голову наружу, прислушался, принюхался, проверяя, не пришёл ли кто с ним, и только потом заговорил:
— Обрадовать тебя нечем. Их много, невероятно много. Трудно сказать, скольких из них Куок Усул приведёт сюда. Они кочевники, перемещаются с места на место с семьями, там много женщин и детей, есть старые люди, что вряд ли уже смогут взяться за оружие. Надеюсь, что в том узком месте мы сумеем их остановить. Но учти, они могут попытаться выманить вас на широкое поле, и тогда — конец. Я буду висеть в воздухе и следить за всем сверху, если надо — приду на помощь, но без моего сигнала не покидать этой позиции, не гнаться за ними, это смертельно опасно. Прикажи своим воинам в ближайшие ночи вести себя очень тихо, чтобы разведчики не могли понять, сколько нас. Днём тоже не выпускай их из крепости, мало ли, где спрячутся лазутчики. Им должно казаться, что мы, построив стену, успокоились, что нас не достать.
Через три дня, в районе полуночи стражники смотровой башни услышали стук конских копыт, а потом и увидели в лунном свете пятерых всадников. Те спешились и подошли к самому краю защитного рва, чтобы получше рассмотреть стену. Потом даже зажгли факел. Охранники, как им было приказано, затаились и не среагировали. Понятно, что всё это делалось для того, чтобы создать впечатление, что стена не охраняется. Утром, как только стражники доложили своему господину о появлении разведчиков, Багер тут же пришёл ко мне с просьбой организовать установку ловушек. Но я ему отказал и объяснил:
— Подожди, — сказал я, — дай мне посмотреть, где они. Может, спрятались где-то и наблюдают. Не хотелось бы, чтобы они заметили, что мы делаем. Да и меня им видеть пока рано.
Можно было понять герцога, он боялся, что мы не успеем подготовиться к бою, но и выдать свои действия тоже было бы ошибкой. Поэтому я тут же взмыл в небо и стал внимательно осматривать окрестности. Довольно скоро обнаружил двух лошадок, спрятанных в высоких кустах у берега реки. Они сильно отличались от коней, на которых ездили рыцари, и это сразу бросалось в глаза. А вот всадников пришлось разыскивать дольше: разведчики залезли на деревья и сидели, почти не шевелясь. Я долго кружил, выискивая их.
Я помнил, что стражники докладывали о пятерых лазутчиках, а тут прятались только двое. Чтобы найти остальных, я поднялся намного выше и увидел на юге небольшое пыльное облачко. Догнать всадников не составляло труда, хотя все трое скакали во весь опор, чтобы срочно доложить о новой крепостной стене. Я не стал провожать их до самого лагеря, решив, что туда слетаю вечером или завтра утром.
Обсудив результаты моей разведки, мы с Багером пришли к выводу, что разведчики ночью попытаются перелезть через стену и узнать, насколько подготовлены защитники к долгой осаде.
— Этих двоих надо взять, — сказал я. — И желательно живыми.
На этом порешили. Герцог отдал распоряжение начальнику стражи, а я, немного отдохнув и поев, полетел изучать стан врага, а заодно и посмотреть, как отреагировал Куок Усул на известие о новой крепостной стене.
Глава 12
Лагерь находился примерно на расстоянии одного дневного перехода от замка Горагона и занимал большую площадь. Там уже были собраны не то палатки, не то юрты. Это был целый городок со своими дорожками и проходами между домиками, по которым сновали жилистые мужчины, смуглые крепкие женщины, худющие дети и высушенные зноем старики. Все они занимались какими-то делами. В стороне от всех располагался большой шатёр, вероятно, это был штаб Усула. К нему постоянно подъезжали вооружённые всадники и, пробыв там недолго, уносились куда-то, скорее всего, чтобы выполнять указания. Осматривая окрестности лагеря, обратил внимание, что часть людей гонят стада на северо-восток, я знал, что там хорошие пастбища. Уже собирался возвращаться назад, когда заметил одну длинную телегу, движущуюся с севера. Она была довольно далеко, но поскольку мне всё равно лететь в ту сторону, решил отклонится немного на восток, из любопытства. Что могут везти в такой необычно длинной телеге? Оказалось, любопытным иногда полезно быть — в телеге везли доски, явно предназначенные для изготовления штурмовых лестниц. Значит, наша хитрость сработала — гуры готовятся осаждать крепость и не ждут никакой засады по дороге. Это даст войску герцога некоторое преимущество.