Морозы грянули, как и в прошлую зиму, неожиданно выпал снег, но пока неглубокий. Жизнь сразу возродилась, можно было ездить и верхом, и на санях, даже летать и то стало приятнее. На удивление, Багер сам поехал к своему дяде и, взяв его в свидетели, отправился к Лерому. Вернулись они нескоро, но граф был доволен. Багер обещал подготовить деньги в течение месяца и передать их Орану, а тот со своей охраной лично доставит Лерому. Всего должны были отдать пять весов золота. Вес — это небольшой мешочек. На мой взгляд, килограмма два-три, не больше. Я видел эти мешочки, когда везли награбленную у гуров добычу, там их было несколько десятков. Но Багер вдруг развил бурную деятельность. И было непонятно, то ли он хотел показать, как трудно собрать такие деньги, то ли затевал что-то очень опасное. Каждый день из замка выезжали гонцы, приезжали посланники вассалов как Ойгуль, так и Холы. Все они о чём-то разговаривали с Багером, причём где-то в глубине замка, что я никак не мог услышать ни слова.
За этот месяц морозы усилились настолько, что я опять, как в прошлый год, должен был пробивать лёд на реке, прыгая на него всем своим весом. Несмотря на холод в районе полудня, граф Оран въехал во двор замка. Ему торжественно загрузили золото, и карета графа под охраной дюжины рыцарей направилась к герцогству Лерома. Всё это я наблюдал с большой высоты. Специально вылетел со двора пораньше, чтобы никто не отвлёк меня, как не так давно Ойгуль.
Кавалькада продвигалась быстро и уверенно. До замка оставалось километра три, не больше; там дорога проходила через небольшой лесок, отделявший сады и пашни от охранной зоны замка. Вдруг рыцари, сопровождавшие карету, стали падать один за другим. При всём моём хорошем зрении я не мог увидеть, что происходит, и стал быстро спускаться. Но к тому моменту, когда я уже смог что-либо рассмотреть, все, включая графа, оказались мертвы. В каждом из охранников было по нескольку стрел, а карета вообще походила на ежа. Несколько человек, одетые во всё чёрное, с закрытыми лицами быстро вытаскивали мешочки с золотом, прицепляли по два к сёдлам лошадей и исчезали в лесу. Поняв, что здесь я ничем помочь не могу, поднялся выше, чтобы проследить, куда повезут золото. Сделать это было нетрудно — грабители направлялись именно туда, куда я и ожидал.
Глава 17
Я опустился во дворе замка, когда уже начали сгущаться сумерки, усиливался ветер и вовсю валил снег. Но не успел я даже сложить крылья, как ко мне бегом по ступенькам выскочила Ойгуль. Хоть она и была в одежде герцогини, но из-за сильного волнения не могла вести себя в соответствии с этикетом.
— Андр, ну наконец-то! Где ты был? Я заждалась тебя, — в её голосе чувствовалось сильное беспокойство.
— Я летал на юг, захотелось немного погреться, — вынуждено солгал ей. — А что случилось?
— Граф Оран повёз Лерому деньги и до сих пор не вернулся.
— Ну и что? Возможно, они с Мэтом решили обмыть получение возмещения, да так, что подняться нет сил. А тут ещё ветер усиливается, ночью точно будет метель. Так что даже не стоит ждать возвращения графа раньше завтрашнего дня, — как же трудно врать и успокаивать девушку, зная, что Оран уже мёртв.
— Я бы и не волновалась, но из имения графа прискакал гонец и сказал, что туда приплёлся конь одного из рыцарей, сопровождавшего Орана, без седока, но со стрелой в бедре.
— Да, дело плохо, — нехотя согласился я, — а где твой братец?
— В том-то и проблема, что он уехал к матери. У него, как всегда, срочные дела. Андр, давай слетаем, посмотрим.
— Конечно, усаживайся, только тебе переодеться надо, у меня же нет женского седла, да и холодно сейчас наверху, и ветер крепчает.