— Некогда мне переодеваться, я тепло «там» одета, а шапка для полётов лежит рядом с седлом, у тебя в сарае.
— Ну, дело твоё. Седлай, поехали.
Девушка быстро принесла снаряжение, а я склонил голову, чтобы было удобнее его прикрепить. Ойгуль привычными движениями ловко приладила седло, надела свою знаменитую шапочку и, не стесняясь меня, высоко задрала юбку, уселась сверху, после чего шепнула мне в ухо:
— Андри, взлетай быстрей, пожалуйста!
Я тут же взмыл в это холодное, белёсое от снега небо. Поначалу делал вид, что понятия не имею, каким путём они ехали, и летел туда, куда указывала моя наездница, но подлетев к месту событий, понял, что она ничего не заметит. Поэтому сам указал ей, куда надо смотреть, а потом и приземлился там. Дорога была пуста, трупы людей и убитых лошадей затащили в лес, бросив между деревьями. Коней, что везли карету, распрягли и то ли увели, то ли отпустили гулять. Саму карету откатили с дороги поближе к лесу. Трупы кучера и графа оставили там же, где их настигла смерть — на облучке и в карете. Увидев такую картину, девушка разрыдалась:
— Кто это сделал?! Как они посмели?! За что убили невинных людей?!
Что я мог ответить?! Только попытался неуклюже обнять её своими лапами и прижать к своей твёрдой чешуе.
— Садись на меня, полетим и расскажем всё твоему брату, — предложил я, когда рыдания немного поутихли.
Багер, услышав эту весть, буквально рвал и метал, сразу обвинив в убийстве Лерома. Он уверял всех, что это специально сделано, чтобы потребовать ещё деньги. Но несмотря на то, что он был так расстроен, ехать на место преступления отказался. Сказал, что Ойгуль удобно, — села на дракона и полетела, а скакать так далеко, в такую метель нет смысла. Мёртвым уже не помочь, и до утра они никуда не денутся.
Я попытался отозвать его в сторонку и поговорить, но он отказался, сославшись на усталость и горе из-за утраты любимого дяди. Так мы с Ойгуль вернулись в замок одни.
К утру метель стихла и вышло солнце, начинался ясный и морозный день. На место нападения на графа Горагона приехало много вооружённых людей из обоих герцогств. Они долго рассматривали стрелы, с чем-то сравнивали. Мне сверху это было не очень хорошо видно. Как я понял, все пришли к тому решению, к которому их подталкивал Багер, — графа убили люди Мэта Лерома, чтобы потом сказать, что денег они не получили, и значит, ущерб не оплачен. Об этом решении говорило то, что весь отряд во главе с герцогом Горагоном помчался в замок Лерома.
Я был уверен — дело закончится войной, но совершенно не ожидал, что Багер уже к вечеру не только соберёт громадное войско, но и полностью окружит замок. Причём воины, идущие из герцогства Манбург, подошли к замку с севера (задней стороны замка), таким образом отрезав его от помощи вассалов. Войска Горагонов перешли реку по льду и сразу оказались рядом с противником. Теперь я понял, почему Багер тянул с выплатой — ждал, когда можно будет перейти реку без мостов. Я летал над замком и никак не мог сообразить, что будет дальше. У нападавших не было никаких средств для разрушения частокола, а значит, на приступ они идти не могли. Но вести долгую осаду зимой тоже невозможно: люди в замке находятся в тепле, а осаждавшие на морозе. При такой погоде за одну ночь можно лишиться половины людей. Но вскоре подъехали телеги с какими-то бочками и связками прутьев. И тут я услышал голос Багера:
— Что, ребята, замёрзли? — кричал он. — Сейчас согреемся.
Какие команды давали командиры, я не слышал, но воины быстро разбирали «прутья», которые оказались стрелами, окунали их в бочки и доставали луки, готовясь к стрельбе. А потом, когда стало уже совсем темно, зажгли факелы. И тут прозвучала команда «ОГОНЬ»! Воины поджигали наконечники стрел, на которых было что-то намотано, и, пропитанные маслом, они тут же загорелись. Стрелы полетели в сторону замка. Поначалу это было даже красиво — тысячи огней, как салют, но потом я вспомнил свои же слова: «Прятаться от меня в деревянном тереме бесполезно, мне ничего не стоит его сжечь». Сердце моё остановилось на миг от возмущения и гнева — Багер просто решил сжечь заживо всех обитателей вместе с замком. Бежать им было некуда, тушить нечем. А замок уже загорелся со всех сторон, и оттуда доносились крики и плачь. Я почувствовал себя бессильным в этой ситуации. Да, я мог уничтожить всех воинов, которые просто выполняли приказ, но потушить здание я не мог. Я просто развернулся и улетел, чтобы не видеть этого страшного зрелища и не слышать крики ни в чём не повинных людей, которых просто решили убить, потому что они мешали планам честолюбца.