Когда до замка оставалось совсем немного, я заметил странную наездницу, направляющуюся в ту же сторону, что и я. Старая, сморщенная бабуся сидела боком на медленно плетущемся ослике и что-то бормотала — не то песню, не то молитву. Это меня заинтересовало, я усилил своё зрение, чтобы присмотреться к старушке, и тут я узнал её. Это была именно та «Баба Яга», которая продала мне то злосчастное кольцо, с помощью которого я попал в этот мир. Долго не раздумывая, я камнем бросился вниз и приземлился прямо перед осликом. На удивление, осёл даже не дёрнулся, а спокойно остановился, будто бы перед ним каждый день возникали на дороге драконы. А бабуся так вообще обрадовалась мне, как родному.
— Андр! Ну наконец-то! Что же ты так долго не прилетал сюда? — в голосе старухи звучала неподдельная радость.
— Что мне здесь делать? — удивился её вопросу. — Я живу в герцогстве Горагонов, на другом конце этих земель. Это сегодня я случайно здесь пролетал.
— Знаю, знаю, Бабка Гуня здесь всё знает: и как ты спас герцогиню Лиру от разбойников, и что построил каменную стену у Горагонов, и как уничтожил войско гуров. Слышала и о вероломстве Багера. Чувствую, что на этом он не остановится, натворит ещё дел. Уж слишком много возомнил о себе.
— Ладно, что натворит, — это мы посмотрим, а ты лучше мне расскажи, как попал я сюда? А самое главное, как мне вернуть человеческий облик и возвратиться в мой мир? — наконец мне удалось вставить несколько слов в бабкину болтовню.
— Что, милок, по невесте соскучился или по другу надёжному? — подколола меня Гуня.
— Причём тут невеста? — возмутился я. — Я человек и хочу жить в человеческом теле. И в своем мире, а не в этом диком и допотопном.
— Ну тогда слушай и не перебивай, а то ведь слушать меня не захотел, сказал, что без меня всё знаешь, вот и попал сюда. А выслушал бы тогда, узнал бы, что не любит тебя эта девка и верна никогда не будет, и выходит она замуж не за тебя, а за деньги твоего отца. Но я поняла, что ты всё равно мне не поверишь, вот и не стала тебя останавливать — сам должен был убедиться. В этом мире я живу. Я жрица Богини ветра — Руах, а в ваш мир наведываюсь, только если Богиня туда меня направит по своим, ей одной известной, надобностям. Не знаю почему, но понадобился ты ей в этом мире, так что назад не вернёшься. А вот человеческий облик принять сможешь, но пока ещё, наверное, время твоё не пришло.
— Да, как же так! Я хочу назад. Мои родители с ума сходят, не знают, где я, — мой голос уже зазвучал так громко, что даже безразличный ко всему ослик попятился.
— Успокойся, милок, не кричи, я всё тебе расскажу. Родители, конечно, очень переживают, но они знают про измену твоей Милочки и понимают, что сбежал ты как можно дальше, куда не дойдут сплетни. Невеста твоя через полгода всё-таки вышла замуж за одного богатого, как она считала, дурачка. Но он оказался далеко не дураком и быстро разобрался, что она любит только одного человека — саму себя. А поэтому выгнал её, да так прилюдно, что теперь ни один уважающий себя мужчина и близко к ней не подойдёт. А про друга своего знать хочешь? Что башкой качаешь? Нет? Ну так и не буду рассказывать, — и бабка замолкла, потянула за уздечку своего ослика, чтобы объехать меня.
Но я повернул голову в ту же сторону и перекрыл проезд.
— Куда собралась?! — рявкнул я. — Ты меня сюда закинула, так давай и возвращай обратно, — я так рассердился, что уже из ноздрей дым валил, — а то я не посмотрю, что ты жрица, возьму и перекушу тебя вместе с ослом пополам. Плевать я хотел на желание твоей богини. Хочешь жить — возвращай меня домой.
В ответ на мою угрозу Бабка Гуня рассмеялась, да так весело и заливисто, что подумал, не сошла ли она с ума со страху. Потом, успокоившись, сказала:
— Ну и дурак же ты, Андр, я считала тебя умнее. Нашёл, чем меня пугать. Знаешь, сколько прошу Госпожу свою Руах, чтобы забрала меня к себе. Уже и замену себе подготовила — одна молодая жрица лучше меня все обряды да зелья знает. Нет, не берёт меня Богиня, говорит, что не выполнила я ещё свою миссию до конца. И всё из-за тебя — пока ты не научишься из дракона в человека обращаться, а потом обратно, так и буду я на этом свете корпеть. А ты чем угодно занимался, а ко мне за два года ни разу не прилетел. Да и герцогиню Лиру Барос своим визитом тоже не осчастливил. Она каждый день тебя ждёт, всё в небо смотрит. Не забыла, кто её спаситель.