— Полетели скорей, — сказала любимая, — у нас мало времени, вечером приедет граф Ран Шаес ругаться со мной.
Я не стал расспрашивать Лиру, из-за чего граф хочет ругаться, а просто поднялся в воздух. Мы полетели в тот лесок на берегу Олы, где уже один раз купались. Лира сняла с меня кольцо и, продев в него верёвочку, завязала на моей, уже человеческой, шее так, чтобы оно не могло упасть. Потом разделась и мы зашли в воду, спрятав одежду в лесочке среди деревьев. Сначала мы плавали, плескались и ныряли, а потом вышли на берег, достали полотенца и стали вытирать друг друга. Я впервые коснулся своей возлюбленной, это было настолько приятно, что просто невозможно описать словами. Вскоре полотенца лежали на земле, а руки скользили по этой невероятно тёплой, мягкой и нежной коже. Я ощупал её всю: начиная от лица и кончая пальчиками на ногах, прошёлся по нежной груди и твёрдым соскам, по спине и попке, по животику и бёдрам. Я был на седьмом небе от наслаждения. А потом мы, взявшись за руки, гуляли по лесу нагие, как Адам и Ева по райскому саду. Но когда мы шли, мне вдруг стукнуло в голову, что несмотря на переполнявшую меня любовь, я не чувствую возбуждения. Как же так, ведь вчера, только коснувшись её губами, я был готов… А сейчас нет.
— Что случилось, любимый? — заметив, как я изменился в лице, спросила Лира.
— Ничего, всё в порядке, — соврал я, ну не рассказывать же про мои опасения.
— Не переживай, милый, всё будет хорошо. Это бабка Гуня подпоила тебя настоечкой, чтобы, как она сказала, мы глупостей не наделали. Так что придётся нам подождать до твоего следующего прилёта.
— Вот же старая ведьма! Зарекался же я в этом мире ничего не пить, кроме воды, и всё-таки попался.
Мне было очень обидно, что меня провели, хотя понимал, что Бабка желала нам только добра.
— Не сердись на неё, — продолжала успокаивать меня Лирочка, пойдём лучше перекусим и назад полетим. Мне надо к встрече готовиться.
Уже сидя на полотенце рядом с корзиночкой и поедая пирожок, я поинтересовался:
— О чём это граф с тобой говорить хочет?
— Да кто его знает, какую ещё уловку придумал, чтобы скинуть меня и самому герцогом стать. Я буду его принимать в своём кабинете, ты знаешь, куда его окна выходят, я их не закрою, так что сможешь послушать, а если вдруг будет необходимо, то и вмешаться.
Как нам не хотелось опять надевать мне драконью кожу, а Лире одежду. Но деваться некуда, мы вынуждены были лететь к замку. Как только прибыли на место, Лира пошла переодеваться, а я встал у ворот крепостной стены ожидать гостя. Хотел нагнать на него страху, чтобы тот не очень мучил мою любимую.
Ран Шаес приехал не один, а в сопровождении шести вооружённых рыцарей, но дальше ворот я их не пропустил.
— Кто такие? — пророкотал я как можно более грозно. — Зачем пожаловали?
— Я граф Шаес, — ответил граф, ехавший впереди. Его голова и лицо были закрыты шлемом и забралом, так что толком рассмотреть не получалось. — Герцогиня Лира согласилась принять меня.
— Ждите, сейчас узнаю.
Не торопясь, отправился к ступеням замка, но тут появилась сама герцогиня.
— Аднр, можешь пропустить их, — одарив меня и прибывших высокомерным взглядом, приказала она. Но я заметил в её глазах хорошо скрываемое озорство.
Всё, о чём они говорили, я прекрасно слышал через окно. Это был очень длинный, великосветский разговор, состоящий из переплетения цветистых фраз, ничего не значащих, но показывающих образованность и учтивость собеседников. Суть же была в том, что Ран пытался захватить власть в герцогстве. Он говорил, что в нынешние тяжёлые времена, когда в любую минуту может вспыхнуть война, во главе герцогства или, по крайней мере, его войска должен стоять мужчина, имеющий понятия о стратегии и тактике ведения боя и сам хорошо владеющий оружием. Что молодая девчонка не может быть герцогиней, он не сказал, но именно это подразумевал. Шаес требовал, чтобы управление войсками герцогства она передала ему. Я напрягся — неужели она на это согласится? Уже приготовился засунуть голову в окно и вмешаться в их аристократическую беседу своим невежественным рыком. Но тут услышал ответ Лиры. Какая же она у меня умница! Она сказала, что ей доподлинно известно, что в ближайший месяц Багер никаких боевых действий вести не собирается. И вообще, военную кампанию раньше весны вряд ли начнёт. Из этого следует, что торопиться некуда. Герцогиня также сообщила, что она задумалась о том, что в настоящее время нужен человек, хорошо знающий военное дело. Такого человека она пригласила из-за границы, и в течение месяца он должен прибыть сюда.