Я был готов немедленно расцеловать мою любимую. Она не только осадила напористого графа, но и подготовила легенду, объясняющую моё прибытие. Граф уехал несолоно хлебавши, а вскоре ко мне вышла Лира. Долго общаться она не могла, сказав, что придёт за мной, когда все уснут. Но своё восхищение ею я высказать успел прежде, чем герцогиня вернулась к своим неотложным делам.
Эту, как и все следующие ночи, мы провели вместе, обнимая, целуя и лаская друг друга, а потом, нежно обнявшись, засыпали. Жаль только, что мне приходилось очень рано вставать и, выбежав из замка, надевать кольцо. Оставшиеся дни мы потратили на общение и уединённые прогулки в местах, где не опасались встретить людей. Я, конечно, немного сердился на Бабку Гуню за её обман, но нам и так было очень хорошо вдвоём.
Но вот наступил день, когда мне надо было возвращаться на север, к Ойгуль и ненавистному Багеру. В то утро Лира встала вместе со мной и, накинув на себя что-то, чтобы прикрыть наготу, вышла проводить меня. Вылететь я мог и позже, но всё равно, коль нужно было обращаться в дракона, то и не имело смысла тянуть с отлётом. При расставании я пообещал любимой, что это будет последний раз, когда я надолго оставлю её одну.
Ойгуль очень обрадовалась моему возвращению. Она расцеловала меня и тут же, взахлёб, стала рассказывать о приготовлениях к свадьбе, до которой оставалось всего две недели. Она трещала без умолку и про платье, и про украшения, и про одежду для Герона, и про блюда, что будут поданы, и… и ещё много всякого. Как она была счастлива! Из всего этого я обратил внимание на то, что все события будут проходить во дворе замка Ойгуль, и Адим Азам, как и Багер, будут во главе стола на равных. Значит, я чего-то добился! Я рассказал счастливой невесте про Лиру, о том, какая она хорошая девушка и как умело руководит герцогством, но про наши с Лирой отношения не рассказывал. Ведь Ойгулька точно Багеру проболтается. Сказал только, что хотел бы, чтобы девушки познакомились и подружились. Ойгуль сразу ответила, что пока такое невозможно, и продолжила рассказывать про бантики, заколочки и прочую ерунду.
Встреча с Багером была менее сердечной, но он сообщил, что рад моему возвращению. Расспросил, как обстоят дела на юге Аруских земель. Я ответил, что там очень обеспокоены его агрессивной политикой.
— И что они предпринимают по этому поводу? — заинтересовался он.
— Пока ничего, — мои ответы были согласованы с Лирой. Мы же знали, что Багер будет спрашивать.
— Значит, сидят, дрожат, но ничего не делают? Это хорошо, пусть боятся, — рассмеялся он.
Покрутившись несколько дней в будущей столице королевства, — именно так стали называть строящиеся здания на месте сожжённого замка — я выяснил, каким способом король решил влиять на не покорившихся герцогов. Раньше все дороги, что проходили между землями герцогств, были ничейными, и по ним ездили все, кому это было надо. Теперь король объявил, что все земли принадлежат королевству, и проезжать по ним могут только подданные короля, а все остальные должны платить пошлину за использование дорог. Поставленные пикеты не пропускали чужаков. Таким образом, на границе недавно созданного королевства стали происходить стычки. Пока они были незначительными, но Багер явно искал повод покорить ослушников силой. Подготовка к свадьбе немного мешала его планам, но ждать оставалось недолго.
Глава 29
В день свадьбы работа во дворе замка началась прямо с раннего утра. Слуги расставляли столы и покрывали их скатертями, ставили скамьи, клали на них специальные длинные подушки, чтобы гостям было удобно сидеть. Украшали помост, построенный заранее, на котором, как я понял, и будет проходить церемония венчания. Положили на него ковры. К шестам, расположенным в каждом из четырех углов помоста, прикрепляли что-то похожее на гирлянды и ещё непонятные висюльки. Вся эта, по моему мнению ненужная, мишура действительно украшала и придавала торжественности месту, где скоро будут соединены два любящих сердца. Возможно, я бы не стал обращать внимания на происходящие приготовления, но ведь и у меня скоро будет свадьба и неплохо заранее знать, как всё происходит в этом мире.
К полудню начали приезжать первые гости, они рассаживались по местам, согласно их титулам и кем из новобрачных были приглашены. Кто-то садился на сторону гостей жениха, а кто-то невесты. На столы стали подавать лёгкую закуску и салаты. Появились и музыканты, но пока музыки не было.