— А почему ты не поговорил с конюхом? — спросила она.
— Пусть он посидит вместе с семьёй одну ночку в подвале. У него будет время подумать, глядишь, и станет сговорчивым. Я считаю, что стоит разрешить ему и дальше посылать донесения Рану, но под нашим контролем.
— Ну что ж, пожалуй, ты прав, завтра поговорим с ним. Как же мне хорошо просто так сидеть с тобой. Но, как видно, тебе придётся уйти к себе, а когда в замке всё стихнет, — приходи, буду ждать тебя.
Я нехотя поднялся, учтиво поклонился герцогине и вышел.
Почему, когда ждёшь, время тянется так медленно? Особенно раздражает то, что в этом мире нет часов, даже не с чем сравнить свои ощущения. Я успел выяснить, где здесь можно искупаться, помылся и уже несколько раз собирался выйти и направиться в спальню любимой, но каждый раз звук чьих-то шагов останавливал меня. Наконец наступила тишина, и я на цыпочках пробрался в комнату Лиры.
— Что ты так долго не приходил, любимый? — девушка протянула в мою сторону руки, приглашая в объятия.
— Да, но у тебя тут не замок, а какой-то проходной двор. Только соберусь выходить, как опять кто-то топает по коридору, — пробурчал я, обнимая Лиру.
— Не ворчи, милый, ещё немного — и все будут знать, что мы вместе.
Продолжить ей я не дал, прижавшись губами к её губам, и мы слились в страстном поцелуе. Нацеловавшись всласть, мы стали раздевать друг друга. Мне почти нечего было делать, ведь на милой была только тоненькая и коротенькая ночнушка, а вот Лире пришлось повозиться подольше, но мы никуда не торопились — вся ночь была впереди. Долго и нежно ласкали друг друга, я старался настроить любимую, подготовить — это было у неё впервые. Постепенно возбуждение росло, пока не перешло в сжигающую страсть, и мы растворились друг в друге. Потом отдыхали и снова занимались любовью. Только под утро Лира уснула, а я на цыпочках вернулся к себе, чтобы поспать хоть часок-другой.
Утром поднялся с трудом, тут мне сообщили, что герцогиня пригласила меня позавтракать вместе, — сон как рукой сняло. Быстро сполоснул лицо, собрался и направился в столовую. Это был довольно большой, красиво украшенный зал с длинным столом посередине. Во главе стола сидела Лира, а мой прибор стоял через угол, справа от неё. Только я уселся, как мне стали предлагать блюда на выбор. Всё это, конечно, очень приятно, но я бы предпочёл остаться с любимой наедине, чтобы обнять и поцеловать её. Такой возможности нам не предоставили, так что всё время пришлось вести светскую беседу. Только после завтрака, придя в кабинет герцогини и приказав охраннику привести задержанного конюха, мы остались ненадолго одни и смогли дать волю своим чувствам. Но вскоре, услышав тяжелые шаги стражника, ведущего на допрос арестованного, чинно расселись на стулья, поправили на себе одежду и сделали серьёзное выражение лица. Лира сразу дала знак стражнику покинуть помещение и посмотрела на меня, давая возможность говорить.
— Скажи мне, Пудан, — обратился я к конюху, — как давно ты шпионишь в пользу Графа Шаеса? Ещё при старом герцоге начал? Ни за это ли он тебя на конюшню отправил?
— Что вы, Ваше Высочество, я пятнадцать лет служил герцогу верой и правдой, и он доволен был, но на старости лет чудить начал, везде ему враги казались. Вот и прогнал меня от себя, — принялся оправдываться конюх.
— Ну а когда ты начал посылать донесения Рану?
— Не посылал я ему ничего…
— Что?! — гаркнул я. — Ты знаешь, что тебя ждёт за измену герцогине?! Ещё одно слово лжи и пойдёшь на эшафот. Быстро говори, как так получилось, что ты стал поставлять ему сведения? Насколько часто посылаешь к нему сына? Какую плату за это получаешь?
Пудан опустил голову и молчал, возможно, обдумывал ситуацию, а я не стал его торопить. Наконец он заговорил:
— Это было года два назад, после того, как умер старый герцог, и нами стала править Госпожа Лира. Как-то я подавал коня графу Рану после его визита к герцогине, и он мне говорит: «Не надоело тебе конюхом быть?» Я промолчал, а он: «Помоги мне немного. Я скоро стану герцогом и смогу приблизить тебя к себе. Мне только надо знать, что тут у вас происходит». Так я и стал посылать ему записочки, если что-то интересное у нас случалось. Вот дракон к нам прилетал, так я ему сразу написал. Теперь вы, Ваше Высочество, приехали, тоже должен сообщить. Ещё, когда мне сказали коня к Бабке Гуне отвести, я сразу понял, что будут происходить какие-то события, вот и послал Гимку посмотреть. До сих пор не пойму, как могли мальца заметить.
— Я его не увидел, а почувствовал. Я многое могу понять и почувствовать, не зря же Госпожа пригласила меня помогать, — я решил припугнуть его немного. Вот хочешь, скажу, сколько платит тебе Ран?